宇宙機

宇宙機とは

宇宙機（うちゅうき、英: spacecraft）とは、宇宙空間での使用を目的に設計された人工物の総称であり、さまざまな機能や形態を持ちます。この用語は、無人機や有人機を問わず、幅広いカテゴリーに適用されます。

宇宙機は、以下の2大カテゴリに分けることができます。無人宇宙機と有人宇宙機です。無人宇宙機には、人工[[衛星]]や宇宙探査機が含まれ、主に通信、気象観測、地球観測など多岐にわたる目的で利用されています。一方、有人宇宙機としては、宇宙船や宇宙ステーションがあり、人間が搭乗して活動することができます。

宇宙機は、打ち上げに用いるロケット（ローンチ・ヴィークル）によって地球の引力を振り切り、宇宙空間へ到達します。周回軌道上にある宇宙機は通常自ら推進力を持たず、必要に応じて軌道調整のための推進装置を利用します。

宇宙機は、過酷な環境に耐えられるよう設計されています。具体的には、打ち上げ時の激しい振動や宇宙空間での極端な温度変化、宇宙線、高真空状態などに耐えうる構造を持たなければなりません。また、各種装置を作動させるための動力源も必要です。通常、この動力源は電力で賄われます。

この種の宇宙機は、主に使い捨てを前提に設計されています。昔ながらのスタイルですが、最近では再利用可能な設計も増えています。例えば、アメリカのオリオンやドラゴン2は、カプセル型でありながら再使用が可能です。

地球と宇宙を往復する目的で設計された宇宙船で、りんくしつができる再利用型のシステムが特徴です。スペースシャトルが有名であり、帰還時には翼を使う設計が一般的です。

宇宙機は人類の探索の最前線であり、科学、技術、探査の面で重要な役割を果たしています。有人宇宙機と無人宇宙機の両方がそれぞれ異なる機能と目的を持つことで、私たちは宇宙をより深く理解し、将来的な活動へとつなげていくことができます。

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