宇部港駅

宇部港駅の歴史と概要

宇部港駅（うべこうえき）は、山口県宇部市小串に位置していた歴史的な貨物駅で、現在は廃駅となっています。元々は沖ノ山旧鉱駅（おきのやまきゅうこうえき）として1929年に開業され、宇部電気鉄道のターミナル駅としての役割を果たしていました。当初、貨物列車と共に旅客列車も頻繁に発着し、地域の交通の要所でした。

開業から国有化までの歩み

この駅は1929年5月16日に宇部電気鉄道によって開業し、当初は沖ノ山旧鉱駅として知られていました。1929年から1931年にかけて、宇部鉄道による連絡線が開業し、南へ向かう運行が開始され、その結果、2社の乗換駅となりました。しかし、相互利用は思ったほど進まず、1937年には宇部鉄道による旅客営業が停止され、駅は貨物専用となりました。

1941年、宇部電気鉄道は宇部鉄道に合併され、1943年に国有化される際に「宇部港駅」と改称されました。国有化後は、戦後に新たに建設された町を通る新線の開通に伴い、宇部港駅は貨物専用駅として機能することになりました。

貨物取扱と最盛期の状況

宇部港駅は、宇部興産の重要な拠点工場と専用線で結ばれていました。駅が最も多くの貨物を扱ったのは、宇部伊佐専用道路の開通前の時期で、当時は美祢市からの専用線を利用して1日33往復の貨物列車が運行され、取扱量日本一を誇っていました。主な貨物は石灰石や石炭で、これらは宇部興産の工場向けに供給されていました。

また、宇部電気鉄道は、旅客増加の策として百貨店や電鉄バスといった関連する事業にも進出していました。駅の東600メートルには、山口井筒屋宇部店があり、これは宇部電気鉄道が沿線旅客を増やすために開店したものでした。

駅の閉廃と跡地の変遷

宇部港駅は1949年に旅客営業を廃止し、貨物駅としての運営に特化しました。1961年には、宇部興産専用線の一部となり、その後、1982年には宇部伊佐専用道路の開通により、貨物取扱量が減少しました。

国鉄分割民営化の影響を受け、1987年にJR貨物に移行されましたが、最終的には2006年に廃駅となります。その後、2011年までに駅舎や線路はすべて撤去され、移転や廃線跡には国道190号やその他の施設が建設されることとなりました。

現在の状況

現在、元宇部港駅の跡地には宇部地方合同庁舎や飲食店が建てられており、当時の面影はほとんど残っていません。駅周辺は新たな開発の波に乗り、地域の発展が続いています。このように、宇部港駅の歴史は地域の交通や経済に多大な影響を及ぼしてきたことが分かります。

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