宮内庁下総御料牧場

宮内庁下総御料牧場

宮内庁下総御料牧場は、1969年8月18日まで千葉県成田市の三里塚地区に存在した重要な御料牧場です。この牧場は、江戸時代の下総台地に設置された佐倉牧を前身としており、ここでは軍馬や農耕馬が放牧されていました。にぎわいを見せた佐倉牧は、幕府の終焉に伴い1869年に廃止されましたが、その土地を生かす形で新たな牧場が設立されることとなります。

明治時代初期には、国内で羊毛生産を向上させる必要性から、内務省がアメリカから牧羊家D・W・アプジョーンズを起用し、適地の調査が行われました。1875年9月には、取香牧の近隣地に下総牧羊場が開設され、その後取香種蓄場と合併し1880年に下総種蓄場と改称されました。これに伴い、牧場の管理が内務省から新設された農商務省に移管され、1885年には宮内省御料局の管轄となりました。

その後の時代において、牧場は次第に縮小を余儀なくされました。特に1922年には馬の繁殖が一時中止され、1923年には牧場の大部分が帝室林野局に移管されるほど経営状態は厳しかったのです。しかし、1930年代に入るとサラブレッドやアングロアラブといった競走馬の生産が再開され、その名声は高まりました。

昭和に入ってからは、牧場内でグライダーの訓練が行われるなど新たな活用が見られましたが、1966年には成田空港の建設決定があり、牧場の閉場が迫りました。1969年には、千葉県から栃木県高根沢町へと移転し、これに伴い牧場は閉場となりました。移転時には、約300人の職員家族や数百頭の家畜が共に移動し、その跡地は三里塚記念公園として保存されています。

千葉県の成田空港近くに位置したこの牧場は、歴史上の名所としても知られています。春には約10万株の桜が咲き誇り、多くの花見客が訪れる名勝地となっていました。このように、御料牧場はただの牧場にとどまらず、日本の農業や競馬の歴史、そして美しい自然を感じる場所としても広く認識されています。

皇室との関わり

1855年の移管以降、御料牧場は宮廷の専用牧場としても使われました。皇室関係者が訪れる際には、馬車を使用せずに乗馬での行幸が行われ、地元の人々との強いつながりも形成されました。戦後の時代には、御料牧場の生産物が皇族へ供給されるなど、馬や家畜の育成に重要な役割を果たしていました。

特に、アプジョーンズを初めとする、当時の技術者や指導者の存在は、牧場の経営や運営に大きな影響を与えました。新山荘輔氏は、その勤続期間中に日本の獣医学を発展させたことで高く評価され、彼が植えた桜の木は今でも多くの人々に親しまれています。

結論

このように下総御料牧場は、日本の近代史においてひときわ重要な場所としての位置づけを持ち続けています。移転や閉場という歴史を経ながらも、その影響は今なお地域に根付いており、当時の夢や努力の姿を思い起こさせる場所でもあります。

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