家族

家族

家族は、夫婦や親子といった近親者の結びつきにより形成される最小の社会単位です。この共同体は、血縁や結婚による関係に基づき、お互いの感情的なつながりを持ちながら共に暮らし、日常生活を楽しむことを特徴としています。

家族の定義と語義

「家族」という言葉の意味は、文化や人々の価値観によりさまざまですが、一般的には夫婦中心の単位や親子の関係を含む近親者の集まりを指します。たとえば、英語の「family」には、親とその子どもたちの集団が含まれ、また、共通の先祖を拿った全ての人々を指すこともあります。これは、広辞苑や大辞泉の定義でも同様で、親子や兄弟の血縁関係に基づいた小集団として説明されています。

家族と世帯の違い

家族と世帯は異なる概念であり、世帯は同一の住居で生活を共にし、生計を一にする集まりを指します。たとえば、単身赴任や進学で別居している家族は、法律上では異なる世帯に分類されます。そのため、家族が必ずしも同一世帯とは限りません。

家族の機能の変化

かつては、家族は社会の基本的な構成単位として多くの機能を果たしていました。しかし、社会の進展とともにその機能は外部にシフトし、減少してきています。ただし、家庭での子育てや教育の役割は依然として重要です。教育機関の発展により、長期的な学びは学校で行われますが、子どもに対する愛情や支援は主に家族が担っています。現代では、家族の機能は4つの側面（性的機能、生殖機能、教育機能、経済的機能）に限られるという見方もあります。

家族のライフサイクル

家族はライフサイクルの各ステージにおいて異なる発達課題に直面します。成長の過程で、子どもの成長に伴って家族の形態や機能も変わることが一般的です。

家族の類型

家族は、定位家族と生殖家族の二つの種類に大きく分けられます。定位家族は、自分が育った家庭を指し、生殖家族は、自身が結婚した後に形成する新しい家庭です。先進諸国での近年の傾向として、一人暮らしを続ける人が増え、未婚率が上昇していることが挙げられます。日本でも、男性が28.25%、女性が17.85%と、未婚率が高まりつつあります。

核家族と拡大家族

家族の分類には、核家族と拡大家族があります。核家族は夫婦のみ、または未婚の子供から成る家族形態であり、拡大家族はそれに加えて他の親族を含むより大きな形態を指します。この形態も文化や時代によってさまざまですが、核家族が主流となる傾向は見られます。

家族と出自集団

家族は時に出自を持つ集団に属します。この出自集団には父系の家族を重視する父系制、母系を重視する母系制、どちらも重要視する双系制があり、これらによって家族の構成や価値観が形成されます。

家族に関わる社会問題

現代社会では、家庭内におけるさまざまな問題（ドメスティックバイオレンス、児童虐待など）が注目されており、メディアでも頻繁に取り上げられています。一方で、家族が果たしてきた役割やその重要性も再認識されています。

新しい家族のあり方

1960年代から70年代にかけて、家族のあり方も見直されています。友達のように接する「友達夫婦」の概念が人気を集める中、家族の形もより多様化してきました。教育や価値観、生活スタイルの変化が影響を及ぼしていると考えられています。

動物の家族

家族という概念は動物にも見られ、親が子を育て上げる関係の中で形成されることがあります。例えば、鳥類では巣での共同育児が見られます。

家族をテーマにした作品

多くの文学作品や映画、テレビドラマでは家族の愛や絆、葛藤がテーマとして扱われています。日本においても、家族を描いた作品は多く、その中には社会的な問題を反映した作品も存在します。

家族は、人間社会において最も基本的で重要な存在でありながら、その形態や機能、役割は時代とともに変わり続けています。

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