寝室女官事件

寝室女官事件概要

寝室女官事件（しんしつにょかんじけん、英: Bedchamber crisis）は、1839年5月にイギリスで発生した重大な政治的対立です。この事件は、当時の女王であるヴィクトリアと、保守党のサー・ロバート・ピール準男爵との間でくり広げられました。ピールは女王から新政権つくりの大命を受けましたが、寝室女官に関する人事問題をめぐって女王と激しく対立します。その結果、ピールは大命を辞退し、ホイッグ党のメルバーン子爵が政権を維持することとなりました。これはイギリスの政治体制にとって大きな危機をもたらした事件とされています。

事件の背景

1837年6月、若干18歳のヴィクトリア女王が即位しました。当時、ホイッグ党が政権を握っており、首相としてメルバーン子爵が務めていました。経験が浅かった女王はメルバーン卿を信頼し、様々な問題を相談していました。また、ホイッグ党と保守党の間には「ヴィクトリア朝の妥協」という政治的協力関係が存在していました。これは保守党がホイッグ党政権を支持する代わりに、ホイッグ党が求める左派的な政策を抑えるものでした。しかし、1839年に入ると、ピールは自身の政治的権威を確立し、保守党が勢力を強めたため、政権の交代を目指すようになりました。

事件の経過

1839年4月、ジャマイカに関する法案が危うく可決され、メルバーン卿は女王に辞表を提出しました。その際、後任の首相としてウェリントン公爵を推挙しましたが、女王はウェリントン公爵に信任を寄せず、最終的にピールに組閣を命じます。しかし、女王がピールにメルバーン卿との相談を続けたい意向を伝えると、ピールはこれに抵抗し、急激に対立が深まります。

5月9日、ピールは女王に女官の人事異動を要求します。ホイッグ党に支配されていた宮中の女官人事を巡って、ピールは自党の影響力を強化しようとしていました。しかし、女王はその要求に強く反発し、対立はさらに激化します。メルバーン卿も女王に対し、自身の立場を守るように助言しましたが、最終的にはメルバーン卿とピールの間で折り合いがつかず、ピールは5月11日に辞意を表明しました。

事件の結末と影響

ピールはその後、メルバーン卿に政権復帰を求め、メルバーン卿もこれを受け入れました。結果として、政権交代は失敗に終わり、ホイッグ党の政権が維持されました。しかし、この事件はイギリスの国制における宮中人事の扱いについての重要な論争を引き起こしました。女性が宮中の職にいることが問題視されることとなり、以後、政権交代の際には情勢が変化していくことになります。

女王の行動については様々な意見があり、メディアからは批判の声が上がりました。特に、女王が政府の意向を無視して女官人事を保持した点が注目され、政治的な意思決定が皇室に流入する危険性が指摘されました。

結論

寝室女官事件は、イギリスにおける政党政治の流れを大きく変える転換点となりました。政府による宮中人事の支配が明確化され、政策決定における機関と宮廷の力関係が見直されるきっかけとなったのです。

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