準男爵

準男爵の概要

準男爵（じゅんだんしゃく）、またの名をバロネットは、イギリスにおける世襲名誉称号の一つです。この称号を有する者は貴族ではなく、貴族院にも議席を持たない平民に位置付けられます。準男爵は男爵の下位に属し、ナイトの上位に位置しています。

準男爵の特性と歴史的背景

準男爵は、直接的な爵位を伴わない称号であり、通常は「サー」または「デイム」といった敬称で呼ばれます。たとえば、男性の場合は「サー」と名前を結びつけて表現され、女性の場合は「デイム」となります。また、男性の準男爵の妻は「レディ」という敬称で呼ばれます。

準男爵という称号が初めて設立されたのは、イングランドの王庫が財政的困難に直面していた17世紀初頭のことです。この当時、国王ジェームズ1世の下で準男爵位が創設され、特にアイルランドの植民を推進する地主たちに授与されることが決まりました。1611年5月22日、ジェームズ1世は準男爵の勅許状を発表し、一定の条件を満たす者に世襲の名誉を与えることを宣言しました。初期の授与条件には、特定の金額（1,095ポンド）を支払うことや、土地の所有といった条件が含まれていました。

準男爵の序列と授与基準の変遷

準男爵は当初、厳密な支払い基準のもとで授与されていましたが、時間が経つにつれてこれらの条件は緩和され、どんどんと安価に入手できるようになっていきました。1618年には、設備や資金の要件が事実上廃止され、政府の判断で自由に授与されるようになりました。この結果、準男爵の数は急増しましたが、物議を醸すこともありました。

形成された準男爵位は、その後アイルランドやスコットランドにも広がり、1619年にはアイルランド準男爵位、1624年にはノバスコシア準男爵位が設立されました。しかし、1707年にイングランドとスコットランドが合同し、グレートブリテン王国が成立すると、イングランド準男爵位とノバスコシア準男爵位の新設は停止されました。

現代における準男爵

近代に入ると、準男爵位は商業や文化など多様な分野でも授与されるようになりました。特に19世紀後半には、成功したビジネスマンも貴族に取り込まれるようになり、「ビアレージ」と呼ばれる現象が生まれました。また、ケンブリッジ大学やオックスフォード大学に通う学生などにも名誉称号として授与されることがありました。

さらに、特殊な条件を付与された準男爵位が増加し、これにより無数の新しい準男爵が誕生しました。その過程で、準男爵位を含む爵位に対する興味や需要が高まるようになり、20世紀にはほとんどの爵位が人為的な手段で与えられることとなりました。特筆すべきは、1991年にデニス・サッチャーが準男爵位に叙せられたことです。

名称と呼称

準男爵の名前に関する慣習として、男性の準男爵は「サー」と呼ばれ、先に名前が来るスタイルが一般的です。また、表記の際はファーストネームのあとに「Bt.」を記載します。女性に関しては「デイム」と称され、同様に表記方法が決まっています。

まとめ

準男爵はその歴史的背景と変遷から、イギリスの貴族制度において重要な役割を果たしてきました。現代においても、その価値は変わらず存在しており、さまざまな功績に基づいて名誉が与えられる称号となっています。

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