封神演義

『封神演義』の概要

『封神演義』（ほうしんえんぎ）は、中国の明代に成立した神話的な小説で、仙人や道士、妖怪が登場する壮大な物語を描いています。この作品は「商周演義」や「封神伝」などの異称でも知られています。物語の舞台は、殷王朝と周王朝の時代背景を持つ革命劇に基づいておりますが、実際の歴史に関する記録は乏しく、フィクションの要素が際立っているため、幻想性の強い作品として位置付けられています。著者については、許仲琳が一般的に挙げられていますが、その確証はありません。

物語の背景とあらすじ

物語は、仙界と人界の二つの世界に分かれている設定から始まります。仙界には、人間出身の傷つけの仙人や道士たちが集まる「闡教」と、動物や植物などの自然由来の存在たちが所属する「截教」が存在します。一方、人界の時代は、名君とされる殷の紂王の治世ですが、彼は自らの栄光に慢心し、女媧廟の祭祀において無礼な詩を詠むことで女媧の怒りを買います。これにより、千年生きた狐狸の精が妲己の姿を借りて紂王を誘惑し、彼を暴政に導くことになります。

封神の儀式と姜子牙

仙界では、十二人の大仙が封神の儀式を執り行うこととなります。これは、殷周革命に関係した不正を生じさせるためのもので、天の命を受けた姜子牙（太公望）が封神の執行者として選ばれることとなります。彼の指導の下、数々の仙人や道士が封神榜に従って名を上げ、神々として認められ、多くの戦乱が描かれていきます。

登場人物と影響

この物語には多くのキャラクターが登場しますが、許仲琳が編纂した形で、神々や道士たちが神秘的な力を持つ存在として描かれています。ただし、書中に描かれる神々の多くは、当時信仰されていた神仙や仏教系の神々の名前を借用しているため、時代背景において矛盾が見られることもあります。

本作の文学的評価には賛否があり、他の明代の小説と比較すると評価は低いものの、民間信仰や中国文化に与えた影響は計り知れません。多くの神々が『封神演義』を元に信仰の対象となり、現代の中国文化でも重要な位置を占めています。

日本での受容と翻訳

日本では、封神演義は江戸時代に紹介されましたが、あまり注目されることはありませんでした。昭和初期には三浦義臣による初訳が存在し、以降も様々な抄訳やリライト版が発表されています。特に、安能務によるリライト版は多くの読者に親しまれ、その影響で日本における『封神演義』の知名度が高まる要因となりました。

総じて『封神演義』は、神怪的な要素と歴史的背景が融合した特異な作品であり、中国の宗教文化や民間信仰に多大な影響を及ぼしてきた、重要な文学作品と言えるでしょう。

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