小

小（こ、しょう）

「小」は、形や数量、様相、功績などが、その同種の平均的な基準に達しないことを示す言葉です。対義語には「大」があり、これにより大小の概念が形成されます。

形や数量

「小」は、形や数量が外部の標準に満たないことを表現する際に使用されます。この表現は接頭辞としても使われ、例えば「小人（こびと）」や「小犬座」といった用法があり、通常の基準よりも小さいものを示します。また、千円紙幣を指す俗語としても使われ、5千円紙幣が「中」、1万円紙幣が「大」と呼ばれることから、千円が「小」と位置づけられます。

この言葉は類似のものを比較する時、小さな方や小規模なものに付けられることが多いです。例としてバッハの「小フーガ」が挙げられます。また、学校名などの日常的な文脈では「小学校」の略語としても使われます。

小の月という表現は、暦に関する用語の一つで、月の大小を示す際に使用されます。また、「小便」という言葉は尿を指します。

人物

歴史上の同姓同名の人物や血縁関係を有する場合、年少者や次世代の人物を「小○○（minor ○○）」と呼ぶことがあります。例として、チャタム伯ウィリアム・ピットの息子であるウィリアム・ピットは「小ピット」とされます。

さらに、親族関係においては、自分と同じ世代の人物に「小」を付けることが多いです。たとえば、配偶者の姉妹は「小姑」と呼ばれます。このように「小」は、続柄を示すのにも使われる言葉です。

また、功績が小さい人物や普通の存在を「小（mediocre）」と表現することで、他者と区別する場合にも使用され、謙称としての意味も持ちます。「小人物」や「小器」、「小官」、「小人（しょうじん）」などの用法がその例です。

その他の用法

「小」は、漢字の部首の一カテゴリとしても存在します。また「小切手」という用語は、江戸時代に使用されていた「現金ひきかえ証書」が小型版であったことから名づけられました。ただし、現在の切手が小さくなったわけではありません。

「小太鼓」という表現は、響き線（スナッピー）を備えた太鼓を示し、一般的に小型の太鼓を指す言葉ではありません。トムトムやボンゴなど、特定の小型楽器を指す際には他の用語が使われます。

関連項目

• - 大小
• - 上下

このように「小」は多くの場面で使用され、その意味は文脈に応じて広がります。小ささという特性は、日常生活から学問、芸術に至るまで、さまざまな形で重要な役割を果たしています。

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