尿

尿について

尿（にょう、いばり、英: Urine）は、人体の腎臓で生成される液体の排泄物で、血液に含まれる水分や老廃物を含んでいます。日本語では一般的に小便（しょうべん）やおしっこ、しっこなどと呼ばれており、古くは「ゆばり」や「ゆまり」といった名称でも知られていました。

尿の生成と排泄

尿の生成と排泄に関わる器官は泌尿器系と呼ばれています。腎臓では血液を濾過し、尿が作られます。この尿は尿管を通って膀胱に蓄積され、最終的には尿道から体外へ排出されます。通常、尿の生産量は水分摂取量によって変わりますが、1時間あたり約60ミリリットル、1日では約1.5リットルとされています。成人の膀胱の平均容量は約500ミリリットルで、ここに4分の5程度の尿が蓄積されると脳に信号が送られ、尿意を感じるようになります。

尿の役割

尿の排出には主に以下の役割があります：

1. 老廃物の排出: 動物の体内で生成される老廃物は腎臓によって濾過され、尿として排出されます。特に窒素化合物の排出が重要で、アミノ酸が分解されると有害なアンモニアが生じ、これを迅速に排出する必要があります。
2. 浸透圧の調節: 体内の水分量を調整する役割も担っています。水分を多く摂取すると、尿も薄くなり多量に排出されます。腎臓の再吸収機能がこの調節に寄与しています。

慢性腎不全の患者は、腎臓の機能が劣るため尿による老廃物の排出が不十分となり、人工透析が必要になる場合があります。

尿の成分

ヒトの尿の約98%は水分で、残りの約2%には尿素、塩素、ナトリウム、カリウム、マグネシウム、リン[[酸]]などが含まれています。閉経した女性の尿には性腺刺激ホルモンも含まれることがあります。尿の色は通常黄色で、体内の水分が不足するとオレンジ色になり、逆に多く摂取すると無色になります。

尿は一般的に不潔と見なされることが多いですが、腎臓が健康であれば排泄される前は無菌です。ただし、排泄後に時間が経過すると、外部から侵入した細菌によって分解が進み、悪臭を放つアンモニアが生成されます。尿の臭いは軽いアンモニア臭がしますが、食生活や健康状態によって変化することがあります。

尿検査

尿はその組成によって体の状態を反映し、医療の診断において重要な役割を果たしています。pHや成分の変化を調べることにより、腎機能や肺のガス交換の状態を知る手がかりとなります。尿が酸性かアルカリ性かによっても、さまざまな治療法が考案されています。

尿にタンパク質や血液が含まれている場合には、それぞれ腎疾患や尿路系の問題が疑われ、さらなる検査が必要です。最近では、質量分析技術の進展により、微量成分の検出も可能になり、ドーピング検査などで活用されています。

尿の利用

尿は肥料としても利用されてきました。尿素を含むため、窒素肥料としての役割が古くからあり、江戸時代には野菜と引き換えに尿を集める商売も存在しました。また、尿から得られるアンモニアは、洗濯や皮革の洗浄にも用いられました。

医療の分野では、尿から得られる生理活性物質が精製され、様々な医療用製剤が生産されています。一方、健康や尿に関するトラブルとしては、色の変化や排尿頻度の異常、尿失禁、多尿症など、さまざまな症状が見られることがあります。これらの変化は、内臓疾患や感染症の兆候かもしれないため、注意が必要です。

結論

尿は人体の健康状態を表す重要な液体であり、その成分や特性によって多くの情報を提供します。さまざまな役割を持ち、古来から肥料や洗剤、医療への利用が行われてきました。尿の変化を理解し、適切な対処を行うことが、健康の維持に繋がるでしょう。

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