小大下島

小大下島（こおげしま）の概要

小大下島は、瀬戸内海の中央部に位置する有人島であり、愛媛県今治市に属しています。地形図においては「こおおげしま」と標記されることもありますが、一般的には「こおげしま」または「こおげじま」と呼ばれています。この島は、岡村島や大下島といった他の島々に囲まれており、関前諸島の一部を形成しています。

地理と自然

小大下島は、岡村島と大下島の間にある小大下瀬戸と呼ばれる海峡によって、周囲の島と隔てられています。この島は主に石灰岩から成り立っており、かつては盛んに採掘が行われました。採掘の結果、湧き出る良質な水があり、これは水源地として利用されています。また、海底管が設置されており、岡村島にも水が送られています。

歴史

この島はかつて無人島であり、岡村島と大下島の草刈りのための共有地として利用されていましたが、天保9年（1838年）に二分されました。文政2年（1819年）頃からは焼成が始まり、明治初期には石灰石の本格的な採掘が始まりました。第一次世界大戦の時期には、日本セメント、アサノセメント、住友鉱山などの大手企業が鉱業所を設け、大変な賑わいを見せました。その後、戦後には旅館や医院、遊技場が存在し、芝居や映画なども行われるなど、活気に満ちた場所でした。このような賑わいは昭和30年（1955年）頃まで続き、同年の国勢調査では665人の人口が確認されました。しかし、採掘が進むにつれ、海面下まで掘り進められ、採掘量が減少したため、鉱業所は廃止されて現在では漁業やミカン栽培が行われる静かな島となっています。また、島内には鉱山の遺構が点在しています。

社会と人口

2019年5月末時点での小大下島の人口は23人、世帯数は18、集落が島の北西岸に位置しています。フェリーが寄航する漁港もこの集落にあり、島民の多くは高齢者で構成されています。なお、小学校や中学校は存在せず、島外の教育機関に通う必要があります。

行政区分

小大下島は岡村島や大下島と共に越智郡関前村に属していましたが、現在は新たに設立された今治市の一部となっています。

交通アクセス

交通手段としては、今治市営フェリーの「第二せきぜん」や旅客船の「第三徳海」が利用されており、今治港から大下港を経由して小大下島、さらには岡村港へとアクセスすることができます。

産業

小大下島周辺の大下瀬戸は魚の好漁場として知られており、特に鯛、サワラ、サバが豊富に獲れます。2006年からは、関前村漁業協同組合によって、地元の漁場「怒」で捕れたサバを「怒サバ」として販売しています。

名所

島内には水源地や山神社といった名所も存在します。これらの場所は島の自然や歴史を感じさせるスポットとなっており、訪れる人々に静かな風景を提供しています。

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