小寒

小寒（しょうかん）

小寒は二十四節気の23番目に位置するもので、旧暦では12月の後半から1月の前半にかけて該当します。現在広く用いられている定気法においては、太陽の黄経が285度に達したとき、つまり1月5日頃が小寒の日とされます。一方で、恒気法に基づくと冬至から約15.22日経過した1月6日が小寒となります。また、小寒の期間はこの日から次の大寒前日までを指します。

季節の特徴

この時期は、暦上で寒さが最も厳しく感じられる時期の前半に位置します。『暦便覧』では「冬至から一陽起こる故に陰気に逆らうため、益々冷える」と記されています。小寒から立春前日の節分までの期間は「寒（かん）」とも呼ばれ、この日が「寒の入り」として特別に認識されることがあります。この頃から寒中見舞いを出す習慣が始まるため、気温の低下が厳しい季節感を感じさせます。

小寒の日付について

小寒の日付は、定気法に基づいた瞬間を基準としていますが、日本や中国においてその日付には若干の違いがあります。表に示した情報に基づくと、日本では世界標準時（UT）の15時台にあたる日付が、実際には9時間後となり、同じように中国では8時間遅い日付が適用されるため、こちらも注意が必要です。

グレゴリオ暦における小寒

グレゴリオ暦を基にした小寒の日付は、17世紀から24世紀の間にわたり変化しています。例えば、2024年の小寒は1月6日に当たります。毎年の365日からの余剰分が蓄積され、4年に一度の閏年でリセットされる仕組みです。したがって、小寒の日付は1917年から2092年の間では1月5日または1月6日であることが多く、1916年までは1月7日も含まれていました。2093年や2097年には1月4日に小寒が訪れる場合もあります。

七十二候の観察

小寒の間には、特定の自然現象を示す「七十二候」が存在しています。以下はその主なものです。

• - 初候（せりすなわちさかう）: 芹が生育し始める様子が見られます（日本）
• - 初候（かりきたにむかう）: 雁が北へ渡り始める時期を意味します（中国）
• - 次候（すいせんうごく）: 地中で凍った泉が動き出すことを示しています（日本）
• - 次候（かささぎはじめてすくう）: カササギが巣作りを始める様子（中国）
• - 末候（きじはじめてなく）: 雄のキジが初めて鳴き始める姿が見られます（日本・中国）

このように、小寒は寒さが最も深まった時期を告げる節気であり、特に自然や文化に密接に関わる重要な瞬間として、私たちの生活には欠かせない意味を持ち続けています。

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