少年世界

少年世界：明治期の少年雑誌のパイオニア

『少年世界』は、明治28年（1895年）1月に博文館から創刊された、日本の少年向け総合雑誌です。主筆は、小説家として活躍していた巖谷小波。当時、博文館はすでに出版事業で成功を収めていましたが、少年向け雑誌市場では他の出版社に遅れをとっていました。そこで、既存の少年向け出版物を統合し、新たな雑誌創刊を計画。京都で『日出新聞』の小説主筆を務めていた巖谷小波を主筆に迎えることで、雑誌の成功を目指しました。日清戦争の勝利が間近に迫っていた時代背景も、雑誌の創刊に追い風となりました。

巖谷小波は、それ以前から少年向けの文学作品を発表しており、童話作家としての地位を確立していました。絵画主任には武内桂舟、その他にも五姓田芳柳、水野年方といった著名な画家が参加。編集には武田桜桃が携わり、豪華な制作体制が整えられました。

『少年世界』は当初、月2回発行でしたが、明治34年（1901年）からは月刊誌となりました。菊判、120ページというボリュームで、内容は多岐に渡りました。論説、小説、史伝、科学、遊戯、文学といった定番のジャンルに加え、学校案内、遊覧案内、図書案内、時事問題、投書欄なども設けられ、総合的な情報誌としての側面も持ち合わせていました。対象読者層も、当初は小学生と中学生でしたが、創刊半年後には幼年欄、1年半後には少女欄も追加され、より広い年齢層をカバーするようになりました。

雑誌の巻頭には、毎号、巖谷小波によるお伽話が掲載されるなど、読み物としても充実した内容でした。執筆陣も豪華で、依田学海、幸田露伴、泉鏡花、森鷗外といった、当時の第一線で活躍する文豪たちが多数参加。巖谷小波が所属していた硯友社のメンバーも多く参加しており、同社のネットワークを活かした執筆陣の確保に成功しています。

『少年世界』で掲載された作品の中には、後世に大きな影響を与えたものもあります。例えば、森田思軒が英訳からの重訳で発表した『十五少年漂流記』（明治32年、1899年）は大きな人気を博し、現在でも多くの翻訳版でこの邦題が用いられています。また、高安月郊の『山椒大夫』（明治41年、1908年）は、森鷗外の小説に先駆けて発表された戯曲としても知られています。

しかし、『少年世界』は、競合誌の台頭に苦戦を強いられました。博文館自身も、『少年世界』から派生する形で『幼年世界』（明治33年、1900年）、『少女世界』（明治39年、1906年）を創刊しましたが、実業之日本社の『日本少年』（明治39年、1906年）、大日本雄弁会の『少年倶楽部』（大正3年、1914年）、鈴木三重吉の『赤い鳥』（大正7年、1918年）など、人気を博す少年雑誌が次々と登場しました。さらに、博文館は通俗的な雑誌『譚海』（大正9年、1920年）を創刊するなど、雑誌市場の競争激化に対応しようとしました。

『少年世界』の発行部数は最盛期を過ぎた大正12年（1923年）の秋には3万部程度だったとされています。巖谷小波は、大正7年（1918年）に博文館顧問となり、昭和2年（1927年）には辞職。そして、『少年世界』は昭和8年（1933年）頃、終刊となりました。正確な終刊日は諸説ありますが、長い歴史に幕を閉じました。

明治から昭和初期にかけて、多くの少年少女に愛読された『少年世界』。その歴史と内容は、日本の児童文学史において重要な位置を占めています。現在では、創刊号から明治36年（1903年）分までが名著普及会によって復刻版として出版されています。

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