尼寺

尼寺（あまでら、にじ）

尼寺とは、比丘尼（尼）が住持を務める寺院のことで、女寺（おんなでら）とも呼ばれます。

日本最初の尼寺は、善信尼が住んだとされる桜井寺（後の豊浦寺）であると伝えられています。聖徳太子は橘寺など4か所の尼寺を開基し、行基も尼寺を創建したとされています。

奈良時代には、聖武天皇が法華寺を総本山として国分尼寺を建立しました。しかし、当時の戒壇では女性の授戒が禁じられていたため、女性は正式な尼僧となることができず、国分尼寺も次第に衰退していきました。

弘仁9年（818年）には、男子禁制であるはずの尼寺に、昼間のみ男子の出入りが許可されるという太政官符が出されました。このことは、尼寺の僧寺化が進んでいたことを示唆しているとも考えられています。

鎌倉時代に入ると、律宗や禅宗が独自の戒壇を設け、女性の授戒を認めるようになりました。これにより、尼僧が再び公に認められるようになります。

室町幕府の足利義満は、五山の制に倣い、尼寺五山を設置しました。また、皇族や摂関家の息女が入寺する比丘尼御所（尼門跡）と呼ばれる特別な寺院も現れました。

現在も、日本各地に数多くの尼寺が現存し、信仰の場として、また文化財として重要な役割を果たしています。