尼

尼（あま）についての詳細

尼、または尼僧とは、20歳以上の未婚もしくは結婚経験のある女性が出家した際の名称です。一般には比丘尼（びくに）とも称され、男性の出家者である比丘に対する表現として用いられます。また、キリスト教における修道女を指す際にも「尼」という言葉が使われることがありますが、こちらは主に比丘尼が元となっています。女性の出家修行者たちは独特の社会的役割を持ち、特にその髪型や出家後の生活様式が注目されます。

歴史的背景

最初の比丘尼は、釈迦の養母である摩訶波闍波提と彼女の仲間500人です。もともと釈迦は女性の出家を認めていなかったものの、彼女たちの強い願いと阿難による説得によって出家を許可しました。この際、女性が比丘を敬い、誹謗しないことなどの条件を設けたことで、釈迦により女性の出家が認められたのです。この出来事は、女性出家者の歴史において重要な転機となりました。

その後、比丘尼という称号は広がり、釈迦の元妻である耶輸陀羅や大迦葉の妻、ビンビサーラ王の妃であった差摩など、著名な女性たちが次々と出家することで尼僧の集団が形成されました。

日本における尼

日本では、88年に最初に出家得度した尼は、蘇我馬子が出家させた善信尼たちであり、仏教伝来の際は神明に仕える巫女としての役割も果たしていたと考えられています。時代が進むにつれて、出家後に剃髪した女性のことを尼と呼ぶようになり、彼女たちは尼寺において修行を重ねました。

平安時代には、皇后や貴族の女性たちが出家し、尼に対する社会的認識が少しずつ変化していきましたが、同時に女性が仏教に参加することを忌避する風潮も強まりました。その結果、女性に対する戒律の授与が拒否され、尼は長い間正式な僧侶とは見なされない扱いを受けました。

淳和天皇の皇后であった正子内親王は女性専用の戒壇を設けようと試みるも、反対に遭って実現しませんでした。一方、一条天皇の妻である藤原彰子は法成寺に戒壇を設置しましたが、寺の荒廃によりその役割は失われました。

中世には、貴族の女性は「さげ尼」として髪を肩のあたりで削ぎ、形だけの尼としての生活を送ることが広まりました。源頼朝の妻である北条政子は落飾後、「尼将軍」と呼ばれるほどの権力を持ちました。

鎌倉時代には、尼の役割が見直され、法然などの僧侶が尼入道に対し理解を示しました。また、叡尊が法華寺に尼戒壇を設置し、女性の出家が次第に受け入れられるようになりました。

中国の尼

中国では、仏教の尼僧は「尼姑」や「比丘尼」として知られ、剃髪が一般的です。道教における尼は「道姑」と呼ばれ、髪を独特に結います。中国の文化において、尼は演劇や映画にしばしば描かれますが、実際の信仰とは需がある場合があります。

唐代には、玄宗皇帝の妹や有名な女流詩人など、名だたる女性たちが出家して尼の道を歩みました。これにより、尼という存在は、ただ出家した女性だけでなく、さらなる社会的権威を持つ者となることもありました。

尼の役割と現代

日本では、尼はほぼ全宗派に存在し続けていますが、明治維新以降の家父長的価値観や国粋主義の影響で、尼を廃止する宗派も出てきました。その歴史は長く、変遷を続けていますが、尼の存在は多くの側面で重要であり続けているのです。

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