屋久 (海防艦)

屋久（やく）の概要

屋久（やく）は、日本海軍の海防艦の一つで、鵜来型海防艦の6番艦にあたります。この艦名は、九州南部に位置する屋久島に由来しています。屋久は、主に戦時中の輸送船団の護衛任務を担っていた艦艇であり、その運用歴や戦歴は、日本の海上防衛戦略における重要な役割を示しています。

起工から竣工までの経緯

1944年（昭和19年）5月14日に浦賀船渠で起工した屋久は、当初は改⑤計画による第5251号艦型の1番艦として設計され、その後、鵜来型に分類されるようになりました。艦名が「屋久」と命名され、艤装工事も進む中で、艦は9月5日に進水を果たします。その後、艦装備の整備が進められ、10月23日に正式に竣工。艦長には三井湜少佐が就任し、佐世保鎮守府に本籍を置くことになりました。

艦は訓練任務を行う傍ら、1944年12月5日には連合艦隊南西方面艦隊に編入され、護衛任務に移行します。

船団護衛任務

1944年12月23日、屋久は陸軍輸送船を護衛し、モタ29船団として門司を出発。その後、年末までの護衛任務を続けました。1945年1月3日には輸送船を含むタア01船団の護衛を行い、高雄を出港。以降、数回の護衛任務を通じて、屋久は日本と海域での安全を維持するために尽力しました。

特に1945年2月6日、船団がアメリカ潜水艦に襲撃された際には、艦は護衛艦と共に戦闘に関与しています。続く8日には、サイゴンに到着し、その後の護衛任務は続きましたが、1945年の時点で戦局が厳しい中、さらなる挑戦が待ち受けていました。

最後の任務と遭遇

1945年3月、屋久はヒ88H船団を護衛してシンガポールから出港します。しかしこの艦はアメリカ潜水艦ハンマーヘッドに襲われ、魚雷が艦の右舷に命中し、轟沈してしまいます。この事故により、艦長であった三井湜少佐を含む乗員134名が戦死するという悲劇的な結果となりました。

結び

屋久は1945年4月10日に海防艦から削除され、以降帝国海防艦籍から除かれることになります。屋久の艦名はアメリカから借り受けた海上自衛隊の掃海艇「やくしま」に引き継がれました。屋久の歴史は、日本の海軍の活動と戦争の激動を反映するものであり、多くの海軍人の勇気と献身を象徴しています。

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