層 (地質学)

層（Formation）についての詳細

地質学における「層」（英: Formation）は、岩相層序の基本単位であり、一般には「累層」とも呼ばれています。層は、特定の岩相や堆積相を有する岩層が集合したもので、地質マッピングにおいて最小の地層の単位として重要な役割を果たします。

定義と特徴

層は、類似の特性を持つ岩石の層から構成されており、その厚さは層の定義には影響しません。したがって、層は様々な厚さを持つことが可能です。層は地質図を用いて視覚的に表現され、地層の理解を助けるための基盤となります。層よりも細かく分類された層序単位は「部層」（member）と呼ばれ、逆に、類似の岩相に基づいて複数の層をまとめたものを「層群」（group）といいます。

岩層の形成と歴史

地質学者たちが層を理解し解読するためには、まずこれらの層を識別し、それを基に地層の比較や分布を明らかにし、さらに編年を行います。層は元々、相対的な年代測定や重ね合わせの法則に基づいて記述されていました。18世紀から19世紀の間に、地質学者と層序学者によって地球の歴史が分類され、その中で層も年代順に並べられるようになりました。

環境と堆積物

岩層は、数億年にわたる環境で堆積した物質によって形成されます。具体例として、西オーストラリアのピルバラに位置するハマーズリー盆地が挙げられます。ここは、原生代の堆積盆であり、最大で1億2000万年の堆積物が現在も保存されています。この地域では、最大3億年の間に形成された縞状の鉄や頁岩の層が存在しています。さらに、ブラジルのパラナ盆地にあるリオボニート層は主に砂岩から成り、大規模な鉱物や石炭の堆積物を産出しています。

参考文献

層に関するより詳細な知識を得るには、以下の文献が役立ちます。

• - 上松佐知子著『地球の歴史と生物進化』
• - 藤野滋弘、上松佐知子、池端慶、黒澤正紀、丸岡照幸、八木勇治編『改訂版 地球進化学』古今書院
• - 天野一男・秋山雅彦『フィールドジオロジー入門』
• - 平朝彦『地層の解読』

これらの情報を基に、層の理解を深め、地質学の奥深い世界を探求することができるでしょう。

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