層積雲

層積雲（そうせきうん）とは

層積雲は、白色または灰色の雲で、大きな塊が群れをなしているように見える雲です。ロール状、斑状、層状など、様々な形状で現れます。どの季節にもよく見られ、空一面を覆って曇り空をもたらしますが、雨や雪を降らせても、その程度は強くありません。畝雲（うねぐも）、まだら雲、くもり雲、むら雲など、様々な俗称で呼ばれています。

層積雲の基本

名称と分類

層積雲は、基本雲形（十種雲形）の一つで、地上付近から高度2km程度までの低い空にできる下層雲に分類されます。学術名は、ラテン語の「stratus（層雲）」と「cumulus（積雲）」を組み合わせた「stratocumulus（ストラトキュムラス）」で、略号は「Sc」です。

形状と出現環境

層積雲は、空の低いところに現れ、大きな塊が次々と移動していくのが特徴です。雲の隙間から青空が覗くこともありますが、基本的には曇りの天気をもたらします。

高積雲とよく似ていますが、層積雲は、個々の雲の塊の見かけの大きさが空に対して約5度以上あることで区別できます。また、高積雲に見られるような毛羽立った形状が現れないのも特徴です。

多様な形

層積雲の形は非常に多様です。塊状の雲が群れたもの、細長く伸びて並んだもの、平らなもの、丸みを帯びたものなど、様々な形状があります。これらの雲塊が互いにくっつき、斑模様やモザイク模様を作ることもあります。また、畑の畝のように波打ったり、ロール状の雲が並んだりすることもあります。時には、手でちぎった綿のような、捉えどころのない形をして、刻々と姿を変えていくこともあります。

層積雲の多様性から、「層積雲とは、他のどの雲にも当てはまらない雲のことである」と冗談交じりに紹介されることもあります。

発生のメカニズム

層積雲は、主に以下の2つのパターンで形成されます。

水平に広がる層雲の中で発生した対流によって、雲が上方向に成長して変化する。
対流によって生じた積雲や積乱雲が、水平方向に広がり変化する。

また、高積雲や乱層雲から発生することもあります。

山地や丘陵地では、湿った空気が地形の影響で上昇したり、振動したりすることで層積雲が発生し、比較的小さな層積雲の集団を形成することがあります。

天気との関係

層積雲が崩れたり、次々と形を変え始めたりした場合は、風が強まってきていると考えられます。また、層積雲は高度が低いため、太陽光を受けやすく、特に夏の水辺では、雲の上部から蒸発して分解してしまうことがあります。

層積雲は太陽光を遮ることが多いため、雲の隙間から太陽光が漏れる「天使の梯子」が見られることがあります。

層積雲が厚くなってくるときは天気が悪化し、高度が高くなってくるときは天気が回復する兆候です。層積雲から降る雨や雪は、それほど強くなく、上層の雲から落下した氷晶が層積雲の中で成長して降ることが多いです。

雲種と変種

層積雲には、以下の5つの雲種があります。

層状雲: 空のほとんどを覆う、最も一般的な層積雲。
レンズ雲: 上空の風が強い時に現れる、レンズのような形をした雲。層積雲としては頻度が低い。
塔状雲: 下から盛り上がった雲のてっぺんにある雲。雄大積雲や積乱雲に発達することがある。
房状雲: 丸みを帯びた塊状の雲。塔状雲が消えていく過程で見られることが多い。
* volutus: 稀に見られるチューブ状の雲。

また、雲の厚さによって、太陽や月を透視できるものを半透明雲、完全に覆い隠してしまうものを不透明雲と呼びます。雲片が集団になり、個々の雲片に隙間が見えるものを隙間雲といいます。

層積雲の変種としては、帯状・ロール状の雲が放射状に並ぶ放射状雲、2層異なる高度に重なって見える二重雲、上空の気流の影響で波紋やうねりのような模様が見える波状雲、丸い穴がいくつも開き消散傾向にある蜂の巣状雲などがあります。

層積雲は、その多様な形状と出現パターンから、空を観察する上で非常に興味深い雲の一つです。天気の変化を予測する上でも、層積雲の観察は役立ちます。

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