積乱雲

積乱雲について

積乱雲（せきらんうん、英: cumulonimbus cloud）とは、上昇気流の影響で大きく成長した雲の一種です。この雲は、雲底から雲頂までの高さが数千メートルに及び、時には1万メートルを超えることもあります。別名で「雷雲」や「入道雲」とも呼ばれることがあります。

名称と基本形態

積乱雲は国際雲図帳において、基本的な雲形の一つとして位置づけられており、ラテン語では「cumulus（積雲）」と「nimbus（雨雲）」を組み合わせた「Cumulonimbus」として知られています。略号は「Cb」です。これらの雲は密集した水滴や氷晶から構成されており、視覚的には輪郭がはっきりとしていて、太陽に照らされる部分は白く輝き、影になる部分は暗くなる特徴があります。

特徴と形成

積乱雲の発生は、周囲の大気の不安定な状態に起因します。おもに夏の晴れた日や、上空に寒気が流入するときによく見られます。特に温暖な地表からの熱により空気が持ち上げられ、気圧が下がっていくと、湿度が上昇し、雲も形成されていきます。通常、雲底は約600メートルから1500メートルの高さにあり、雲頂は場合によっては10キロメートルを超えることもあります。このため堅牢に成長した積乱雲は、時として周囲の大気の運動を強めることがあります。

降水と雷

積乱雲は通常、激しい降水を伴い、時には雷や突風、雹をも引き起こします。降水は驟雨性で、数十ミリの雨が数十分の間に降ることがあります。落雷は雲の下や周辺にも及び、雷鳴を聞いたら近くにいる可能性があるため充分な注意が必要です。

降水のメカニズム

降水が強まる理由の一つには、積乱雲の内部の上昇流と下降流の共存があります。上昇流によって生成された水滴が大きくなると、今度は自重で落下し、結果として下降流を引き起こします。この流れが強まると、さらに激しい降水につながります。特に氷晶や霰を含む場合、雷を伴う強い状態になることが多いです。

成長と変化のプロセス

積乱雲のライフサイクルは通常、成長、成熟、減衰の三段階で表されます。成長期には上昇流が強く、積雲からの発展を遂げます。成熟期に入ると、上昇流と下降流が共存し、降水が最も盛んになります。減衰期では上昇流が消えていき、降水が弱まりながら雲全体が消えていきます。

航空機との関係

積乱雲は航空機にとっても危険が伴う存在です。雲頂が高くなると、航空機の航路上に障害が生まれ、操縦士は安全のために迂回する場合があります。雲内部に入ると視界が極端に低下し、強い乱気流や雷の影響を受けることもあるため、注意が必要です。

結論

積乱雲はそのダイナミックな性質から、激しい天候を引き起こことがある雲の一種です。強い上昇気流による発達を背景に、雷や突風、激しい降水を伴うことから、特に注意が必要な気象現象です。

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