山中信号場

山中信号場について

山中信号場（やまなかしんごうじょう）は、かつて日本国有鉄道（国鉄）北陸本線の旧線に存在していた信号場です。今庄、敦賀間の交通において重要な役割を果たしていましたが、1962年に廃止されました。現在では、その名残が地域の歴史とともに息づいています。

概要

信号場の位置は、敦賀市元比田と南越前町山中の境界となる地域の標高約390メートルの峠の真下にあり、山中トンネルの今庄方坑門がその最高点となっています。この地点では、敦賀側と今庄側の両方で25‰の急勾配が続き、当初は一閉塞区間として設計されていました。特に今庄側には引込み線が設置され、スイッチバック方式の運行が行われていました。

歴史

山中信号場の歴史は、1896年7月15日に国有鉄道が敦賀から福井までの路線を開通させたことに始まります。その後、1919年11月25日に杉津と大桐間に山中信号所が開設され、1922年4月1日には正式に山中信号場に改称されました。

さらに、1962年6月9日には北陸トンネルの開通に先立ち、線路の付け替えが行われ、朝のラッシュ時間帯をもって業務が終了しました。そして、翌日には信号場が廃止されました。

構造

この信号場の構造は、山中トンネルの今庄方坑門の南側に敦賀方の引き込み線が1本、北側には今庄方の引き込み線が2本設置されていました。また、トンネル両坑門には、明治時代の政治家・黒田清隆による扁額「功加干時」と「徳垂後裔」が掲げられており、これは長浜鉄道スクエアに現在も保存されています。

跡地と遺産

信号場の跡地は現在、県道として整備されており、上下の引き込み線は更地化されています。ただし、北側の引き込み線には雪よけの遺構が残存しており、周囲は徐々に自然の草木に覆われています。また、トンネル周辺の集落は廃村となっていますが、2014年には「旧北陸線トンネル群」の一部として土木学会の選奨土木遺産に選ばれ、歴史的価値が評価されています。

隣接する駅

• - 杉津駅
• - 山中信号場
• - 大桐駅

近隣の駅や信号場の存在からも、山中信号場が交通の要所であったことが伺えます。今もなおその足跡は地域の人々に親しまれ、記憶されています。信号場の歴史を振り返ることで、日本の鉄道がどのように発展してきたのかを知る貴重な機会といえます。

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