山手橋 (広島市)

山手橋：広島の太田川に架かる歴史と変遷

広島県広島市を流れる太田川放水路に架かる山手橋は、市道西1区265号線に属する道路橋です。上流には山陽新幹線と山陽本線が通るJRの鉄橋、下流には広島高速4号線が通る広島西大橋が位置しています。車道専用の橋ですが、幅2.0mの歩道橋が併設されています。

歴史と改修

山手橋の歴史は古く、現在の場所とは異なる位置に存在していた時期もありました。元々は太田川三角州西端を流れていた山手川に架かっていた橋で、江戸時代には城下への架橋規制のため、西国街道筋の己斐橋のみが架かっていたという背景があります。戦前に存在した山手橋は、現在の場所とは異なり、山手川と福島川の中間合流地点付近に架かっていたと推測されます。1930年代前半に架橋されたと推定され、1945年の原爆投下により被害を受けました。

太田川放水路改修工事の一環として、戦後の1963年に現在の場所に架け替えられました。この改修工事は、建設省（現国土交通省）によって実施され、当時としては国内での施工実績が少なかったディビダーク工法が採用されました。この工法は、橋脚から橋桁をヤジロベエのように張り出しながら施工していく方法で、プレストレスト・コンクリート橋の建設に用いられました。竣工時の橋幅は4.0mでしたが、増加する交通量に対応するため、2004年に幅員を5.5mに拡幅する工事が行われました。この拡幅工事には、PC外ケーブルと炭素繊維シートによる補強が施されました。工事は住友建設（現三井住友建設）が担当し、総工費は約5億5千万円にのぼりました。

橋の諸元

交通量と周辺環境

拡幅工事以前は、朝のラッシュ時には交通渋滞が問題となっていました。そのため、一時的に一方通行規制が実施されるなど、交通状況の改善が求められていました。現在の5.5mの橋幅は、交通渋滞の緩和に大きく貢献していると言えるでしょう。周辺には、上流に竜王橋・新竜王橋などの橋梁も存在し、太田川流域の交通インフラを支える重要な役割を担っています。

まとめ

山手橋は、単なる橋梁ではなく、広島の歴史、技術革新、そして交通事情の変化を反映した、地域社会にとって重要なインフラです。その歴史と改修工事の過程は、都市開発や防災対策、交通計画などの様々な側面から学ぶべき点が多く存在します。今後も、広島市の発展に貢献していくことでしょう。

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