山本健一 (マツダ)

山本健一：ロータリーエンジン開発の父

山本健一（1922年9月16日 - 2017年12月20日）は、日本の自動車技術者であり、マツダ（旧東洋工業）の元社長、会長、最高顧問を務めました。彼は特に、世界で初めてロータリーエンジンの実用化に成功したことで知られています。

生い立ちと戦時中

山本は熊本県で生まれ、幼少期を過ごしました。東京帝国大学（現在の東京大学）を卒業後、川西航空機に入社。その後、海軍技術少尉として従軍し、終戦を迎えました。

東洋工業（現マツダ）への入社

戦後、山本は1946年に東洋工業に入社します。当初は組立現場に配属され、苦労を重ねましたが、持ち前の努力と才能で設計部門へ異動。そこで、彼はロータリーエンジン開発という一大プロジェクトに携わることになります。

ロータリーエンジン開発

1963年、山本はロータリーエンジン開発部の部長に就任し、開発チーム「ロータリー47士」を率いることになります。当時の東洋工業は、通商産業省の自動車業界再編計画により、他社に吸収合併されるかもしれないという危機感に直面していました。そのため、ロータリーエンジンの開発は、会社の命運をかけた一大プロジェクトだったのです。

山本は、ロータリーエンジンの開発に全身全霊を注ぎました。幾多の困難を乗り越え、1967年、ついにコスモスポーツとしてロータリーエンジン搭載車を発売。この成功は「広島の奇跡」と称えられ、世界中の自動車メーカーから賞賛されました。

経営者として

1984年、山本は東洋工業の社長に就任。アメリカ工場の建設など、積極的な経営戦略を展開しました。

その後

社長退任後も、会長、相談役としてマツダを支え続けました。2017年12月20日、老衰のため95歳で死去。

人物

山本健一は、技術者としての卓越した能力に加え、不屈の精神とリーダーシップを持った人物でした。ロータリーエンジンの開発を通じて、マツダを世界的な自動車メーカーへと押し上げ、日本の自動車産業の発展に大きく貢献しました。三次自動車試験場内のテストコースには「飽くなき挑戦」の石碑が建っています。また、プロジェクトXに出演した際に乗っていた愛車は、マツダ・ルーチェ・ロータリーターボであり、「自分の子供みたいなもの」と語っています。

NHKプロジェクトX

ロータリーエンジン開発の苦闘は、NHKの「プロジェクトX〜挑戦者たち〜」でも取り上げられ、多くの人々に感動を与えました。

略歴

1922年：熊本県にて生誕
1944年：東京帝国大学第一工学部機械工学科卒業、川西航空機入社
1945年：海軍技術少尉として召集
1946年：東洋工業入社
1962年：第2次技術研修団としてNSU社へ派遣
1963年：ロータリーエンジン研究部設立、部長就任
1967年：コスモスポーツ発売
1978年：常務に就任
1984年：代表取締役社長に就任
1985年：マツダ財団理事長
1987年：代表取締役社長を辞任、会長に就任
1992年：代表取締役会長を辞任、退社、相談役最高顧問に就任
1993年：勲二等旭日重光章受章
1995年：相談役就任
1998年：名誉相談役就任
2017年：死去

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