嶋田純次

嶋田純次：サッカー少年からJRA通算100勝騎手へ

埼玉県久喜市出身の嶋田純次騎手は、1993年3月8日生まれ。日本中央競馬会（JRA）美浦トレーニングセンターの手塚貴久厩舎に所属する。

中学生時代の転機と競馬学校入学

幼少期はサッカーに打ち込む少年だったが、中学生時代にテレビで見た競馬中継がきっかけで騎手を目指すようになる。2008年、競馬学校騎手課程第27期生として入学。在学中は、フジテレビ系列の情報バラエティ番組『潜入!リアルスコープ』に密着取材を受け、注目を集めた。

華々しいデビューと新人時代の活躍

2011年2月、競馬学校を卒業。優れた騎乗技術が認められ、アイルランド大使特別賞を受賞。同年3月1日、騎手免許を取得。そして3月5日、中山競馬第1競走で初騎乗初勝利を飾り、JRA史上45人目という快挙を達成した。この年は新人最多となる18勝を挙げ、民放競馬記者クラブ賞を受賞するなど、華々しいデビューシーズンとなった。同年9月には、新潟2歳ステークスで重賞初騎乗を経験した。

挑戦と成長の軌跡

2013年には、カタールアルライヤン競馬場で行われた第2回カタール見習騎手招待競走に出場し、3位タイという好成績を残した。その後も、GI競走への挑戦を続け、2021年の皐月賞ではアサマノイタズラに騎乗したものの、16着という結果に終わった。

JRA通算100勝達成

地道な努力を積み重ね、2024年10月6日、新潟6Rでシュラフに騎乗し優勝。JRA通算100勝を達成した。3108戦目での達成であり、現役93人目という節目を迎えた。

人物像：意外な一面と目標

同期には横山和生や杉原誠人らがいる。目標とする騎手は松岡正海。また、競馬界に名を馳せる嶋田氏一族とは血縁関係はない。

2011年12月からは、同期の高嶋活士（引退後、障害者馬術選手に転向）とともにTwitterを始めた。さらに、『潜入!リアルスコープ』出演時、女優の夏帆の大ファンであることが明らかになり、以降、“夏帆ちゃん好き”キャラとして知られるようになった。過去には、ももいろクローバーZのファンであることも公言していた。

まとめ

嶋田純次騎手は、サッカー少年から競馬騎手への転身という異色の経歴を持ち、数々の困難を乗り越えてJRA通算100勝を達成した。その努力と才能、そして意外な一面は、多くの人々を魅了し続けている。今後の活躍にも期待がかかる。

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