巡回裁判所

巡回裁判所について

巡回裁判所（じゅんかいさいばんしょ、英: circuit court）は、主に英米法体系を採用する国々で見られる裁判所の一形態です。この制度は、イギリスやアイルランド、さらにはアメリカ合衆国などで利用されています。特に日本では、第二次世界大戦後のアメリカ施政下の沖縄に設置されていたことがあります。

この裁判所の名称は、かつて判事たちが国家の各地を巡回しながら法廷を開いていたことに由来します。具体的には、広い地域を移動しながら、住民の司法ニーズに応えるために設けられた法廷です。現在においても、巡回裁判所は通常、第二審か日本の地方裁判所と同程度の権限を持つ裁判機関として存在しています。

アメリカ合衆国における巡回裁判所

アメリカ合衆国では、連邦政府と州政府の両方にそれぞれ「巡回裁判所」という名称の裁判所が存在します。このため、多くの西部劇で描かれる法廷シーンも、州の司法権のもとに開かれた巡回裁判に基づいている場合が多いです。事実、州の住民に対する司法サービスが限られていた時代には、酒場などの場所を借りて法廷が開催されることもありました。この小規模な法廷が所在する町名には、「郡名＋Courthouse」という形式が用いられることがありました。

その中でも、南北戦争の歴史的な名所として知られるアポマトックス・コートハウス（バージニア州アポマトックス郡）は非常に有名です。ここは戦争の重要な出来事があった地として知られていますが、同様にバージニア州のスポットシルベニア郡にあるSpotsylvania Courthouseなども、巡回裁判の名残を感じさせる場所です。

かつては、「巡回裁判所」という名称は合衆国控訴裁判所（United States Court of Appeals）に変更されたものの、巡回区（Circuit）という語がその管轄区域を指す際に残っています。また、特に特許や関税に関する案件を扱う連邦巡回区控訴裁判所（United States Court of Appeals for the Federal Circuit）も存在します。

中国における巡回裁判官

中華人民共和国においては、特に辺境地域を巡回する裁判官の制度があります。これらの裁判官は、アクセスが困難な地域では馬に道具を載せて移動することもあり、このような法廷を「馬上法廷」と呼ぶこともあります。国土が広大な中国では、各地の司法を維持するために独特の方法で巡回裁判が行われています。

このように、巡回裁判所は国や地域によってその運用形態や歴史的背景が異なりますが、共通して広域の司法ニーズに応えるために設立された機関であることを理解することが重要です。

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