巫女たちの家

巫女たちの家 (Casa delle Vestali)

巫女たちの家は、古代ローマのフォロ・ロマーノ内に位置し、かまどの女神ウェスタに仕える巫女たちの住居として知られています。この建物は、フォロ・ロマーノの東端にある円形のウェスタ神殿の背後にあり、周辺にはレギアとパラティーノの丘が広がっています。巫女たちの家は、その歴史と共に多くの変遷を経ながら、政治的、宗教的な意義をもった場所でした。

巫女たちの家には、かつては暖房システムを備えた住居空間、寝室やキッチン、応接室、さらには製粉所も存在し、2階建ての優雅な居住施設として機能していました。特に、アトリウムと呼ばれる細長い空間や、2つの池を有する庭が特徴的です。最東端には神話上の創始者、ヌマ・ポンピリウスの像を有するアーチ型のホールがあり、訪れる人々に印象的な景観を提供していました。

この施設は、パラティーノの丘の麓に位置しており、64年のローマ大火の際、聖なる森が一時的に焼失しながらも、その後、帝国の発展と共に再建を重ねてきました。巫女たちの家は、4世紀後半にテオドシウス1世によってキリスト教が導入された際には、ウェスタの巫女たちの学寮が閉鎖されたにもかかわらず、居住施設としての役割を維持しました。この頃には、元々の巫女たちの代わりに宮廷の役人や、後には教皇の役人がこの場所を住まいとしたことが知られています。

考古学的な発掘により、5世紀の金貨397枚や、9世紀から10世紀の830枚のアングロ・サクソン硬貨が発見されており、この地域が長い間重要な役割を果たしていたことを示しています。巫女たちの家は、11世紀から12世紀にかけて放棄された時期もありましたが、その後も歴史の中で注目され続けました。

ローマにおいて唯一の巫女であったウェスタの処女たちは、隣接するウェスタ神殿で常に燃焼する神聖な火を守り、30年間の職務に従事しました。この間、彼女たちは結婚を禁じられ、もし淫行があった場合には死刑も科せられる厳しい規律が敷かれていました。ローマの城壁内に埋葬されることが許されていたのは、皇帝とウェスタの処女だけという特別な存在でもあったのです。

近年では、改装された巫女たちの家が2011年から一般に公開され、多くの人々にその歴史と文化的な意義を伝えています。このように巫女たちの家は、古代から近代にかけてのローマの歴史を物語る貴重な資産であり、訪れる人々にとって重要な観光地となっています。

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