帯江鉱山

帯江鉱山の概要

帯江鉱山（おびえこうざん）、または帯江銅山とも呼ばれ、岡山県都窪郡中庄村及び早島町にて明治から大正にかけて操業されました。現在の倉敷市中庄・黒崎、および早島町早島にかけて操業場所があり、その場所はかつての帯江村とは異なるものでした。主要な産物は黄銅鉱であり、ここで生産された銅は岡山市東区犬島の犬島精錬所で精錬されていました。鉱山近くには六間川が流れ、周辺の交通利便性が高いため、運搬が容易であったことから「わが国に鉱山多しといえども、交通の便、ここに勝るところなし」と称賛されることもありました。

歴史

岡山県倉敷市中庄・黒崎付近での銅鉱石採掘は古くから行われており、8世紀中頃には東大寺盧舎那仏像の鋳造に使用されたとも言われています。その後、江戸時代にも銅の採掘は行われてきた歴史があります。

明治初頭には地元民が採掘を再開し、新しい坑道を開いてゆく中、複数の資本が関わるようになり、1880年代後半には三菱合資会社がいくつかの鉱区を買収しました。当時の買収額は1万7216円で、これが帯江鉱山の名称の由来となります。しかし、三菱は旧式の手押し採掘法では利益率が悪く、わずか4年で鉱山の経営を断念し、1891年には岡山市の実業家坂本金弥へ売却しました。当時26歳だった坂本金弥は、銀行からの資金援助を受けて鉱山を運営し始め、輸送と排水システムを近代化し、効率を大幅に向上させました。

坂本はさらに周辺の鉱区を買収し、1908年には鉱山の面積を約16倍の183ヘクタールへ拡大させました。1909年には年間出鉱量が6万トンを超え、岡山県内で2位、国内では上位の銅山となったことで、坂本合資会社も設立されました。

環境問題

しかし、鉱山の拡大に伴い、環境への影響も増加しました。銅精錬では亜硫酸ガスが排出され、周辺の森林が枯れ、周囲の農作物にも深刻な影響を及ぼしました。また、排水が原因の水質汚染も広がり、周辺川流域の生物生息が困難になる事態が発生しました。坂本はこの問題を補償金で抑えましたが、他の鉱山の公害問題が取り上げられる中、精錬所を犬島へと移転して対応しました。

経営の変遷と閉山

1910年代に入ると、採掘量は低下し、経営は厳しくなりました。坂本は藤田組に売却を打診し、1913年に帯江鉱山と犬島精錬所は藤田組の手に渡りました。しかし、銅価格の暴落により経営が打撃を受け続け、1919年に操業を停止する決定が下されました。

閉山後、跡地は軍の特別演習地となり、昭和天皇も訪問しましたが、1934年に正式に閉山されました。その後、1953年にゴルフ場として再開発され、現在では住宅地も造成されています。帯江鉱山の遺構の多くは撤去されましたが、発電所の煙突やレンガ造りの部分は残され、鉱山の歴史を今に伝えています。

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