常照寺 (奈良県高取町)

常照寺の紹介

常照寺（じょうしょうじ）は、奈良県高市郡高取町清水谷に位置する日蓮宗の寺院で、山号は寂而山と呼ばれています。この寺院は、歴史的な背景を有しているだけでなく、高取城の石垣の一部が境内に残されていることからも、地域の文化遺産としての重要性を持っています。旧本山は奈良常徳寺で、莚師法縁（隆源会）に属しています。

寺院の歴史

常照寺の起源は、和銅年間（708年 - 715年）に遡り、開山は行基とされています。当初は寺ヶ谷にあったと伝えられており、その後宝治2年（1248年）に日蓮大士がこの地を訪れたことが、寺の歴史において重要な出来事とされています。その後、元禄2年（1689年）には日蓮宗に改宗し、江戸時代初期には法華宗一致派（現在の日蓮宗）に移行しました。

日蓮大士は、南都遊学後に仏法を求めて旅しており、当地はその途中にあたる重要な参拝路でした。また、当時は真言宗の冷水寺という寺院があり、常照寺もその塔頭として正蓮院と称していました。このことからも、常照寺は歴史的な交流の場であったと言えます。

江戸時代には、高取藩から二人扶持の禄を受け、その結果として繁栄を遂げました。特に、武家の支援を受けて発展し、江戸中期には高取城主による大規模な改修も行われました。また、寺内には高取城主の側室の墓が存在します。

しかし、明治以降は衰退の時代を迎えました。農地解放などの政策が影響し、多くの檀家であった武士が職を求めて去ってしまったためです。その後、平成4年には庫裡の新築、平成10年には現在の本堂が建立され、平成21年には山門の復興が行われました。

現在、常照寺の住職は日蓮宗に改宗後29代目の普照院日経が務めており、寺の伝統を引き継ぎながら運営されています。さらに、本堂には旧真言宗時代の本尊であったとされる薬師如来坐像が安置されており、地域の信仰の象徴となっています。この像は現在、清水谷区によって管理されています。

現在の常照寺

常照寺は、その土地の面積において奈良県内の日蓮宗の寺院の中で第2位とされ、多くの人々に親しまれる存在となっています。宗教的な意義や、歴史的な価値を持つこの寺院は、地域社会とのつながりを深め、訪れる人々にとって特別な場所であり続けています。常照寺を訪れることで、訪問者はこの場所に刻まれた歴史や文化を感じることができるでしょう。

このように、常照寺は単なる宗教施設に留まらず、地域の歴史や文化を支える重要なランドマークとなっているのです。

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