平手政秀

平手政秀：織田信長を支えた智将の生涯と悲劇

戦国時代の武将、平手政秀（ひらて まさひで、1492年～1553年）は、織田信秀、そして織田信長に仕えた人物として知られています。尾張国春日井郡志賀城を領し、その生涯は織田家の隆盛と深く関わっていました。

織田家における重要な役割

政秀は、織田信秀の下で重臣として活躍しました。武勇だけでなく、外交や文化にも造詣が深く、茶道や和歌に通じていたと伝えられています。その高い教養は、天文2年（1533年）に尾張を訪れた山科言継にも認められるほどでした。朝廷との交渉にも携わり、天文12年（1543年）には信秀の代理として上洛、内裏築地修理料を献上するなど、重要な役割を果たしました。

信長が誕生すると、政秀は信長の傅役、次席家老として仕え、その成長を支えました。天文16年（1547年）には信長の初陣をサポートし、翌年には、敵対関係にあった美濃の斎藤道三との和睦を成立させるなど、外交的才能を発揮。信長と濃姫の婚約成立にも尽力しました。安城合戦では、織田信広への援軍を率いるなど、軍事面でも貢献しています。

信長との不和と悲劇的な最期

信秀の死後、織田家内部は不安定な状況に陥ります。そして天文22年閏1月13日（1553年2月25日）、政秀は自刃して生涯を閉じました。享年62。

『信長公記』によると、政秀は信長と不和になり、その「実直でない様」を恨んで自刃したとあります。不和の原因として、政秀の長男・五郎右衛門が信長の馬の要求を拒否したことが挙げられています。しかし、この原因以外にも諸説があり、信長の奇行や、家督継承問題における派閥争いへの関与なども推測されています。

政秀の死は、信長の将来に大きな影を落とす出来事でした。信長は政秀の菩提を弔うため、政秀寺を建立しました。

子孫と系図

『信長公記』には政秀の男子として3人が挙げられていますが、系図には平手久秀、孫に平手汎秀といった人物が登場します。これらの関係性については、諸説があり、未だに謎が残されています。また、政秀の娘は織田長益（有楽斎）の正室となりました。

後世における評価とフィクション

政秀は、多くの歴史小説やドラマに登場しています。例えば、新田次郎の小説『梅雨将軍信長』には、政秀の弟とされる平手左京亮が登場しますが、これは架空の人物です。様々な作品の中で、政秀は織田信長というカリスマの影に隠れた、知略と忠義を兼ね備えた人物として描かれています。

平手政秀の生涯は、信長の成功の裏に隠された、複雑で悲劇的な物語として、今も人々の関心を集めています。彼の死の真相は、今もなお謎に包まれたままですが、織田家への貢献は、紛れもない事実として歴史に刻まれています。その功績は、平手町や八代町といった地名にも残されています。

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