平賀元相

平賀元相（ひらが もとすけ）は、戦国時代から江戸時代前期にかけての国人領主であり、戦国武将、そして長州藩士としてその名を残しました。彼は安芸国の戦国大名、毛利氏の家臣として仕え、その生涯を毛利家のために尽くしました。

永禄10年（1567年）に父である広相が死去すると、元相は家督を継承しました。毛利氏がその勢力を最大に拡大していた頃、平賀氏の所領もまた拡大し、最終的には1万8,000石を領するまでになりました。陪臣という立場でありながら、元相は豊臣秀吉にその才能を認められ、文禄5年（1596年）5月12日には従五位下に叙位され、豊臣の姓を下賜されるという栄誉に浴しました。

しかし、慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いにおいて、毛利氏が西軍に味方し敗北したことで、事態は一変します。毛利氏は防長2ヶ国に減封となり、それに伴い平賀氏も所領を4,000石に削減されるという大幅な減封を経験しました。この所領の激減に元相は深く苦悩し、翌慶長6年（1601年）には家禄を返上して上洛し、京都で隠棲生活を送ることを決意しました。

その後、元相の嫡男である平賀元忠が300石の毛利氏家臣として復帰を果たしました。元相自身は京都に留まり続けましたが、寛永13年（1636年）に孫の平賀就忠からの度重なる要請を受け、ついに萩へと戻りました。当時としては非常に長寿である99歳で、元相は生涯を閉じました。

元相の死後も、平賀氏は毛利氏の家臣、長州藩士としてその家名を連綿と保ち続けました。

参考文献
岡部忠夫『萩藩諸家系譜』マツノ書店、1999年1月。
村川浩平「羽柴氏下賜と豊臣姓下賜」『日本近世武家政権論』2000年。

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