幽王 (周)

幽王の悲劇的な物語

幽王（ゆうおう）は、周朝の第12代の王として知られています。彼は宣王の子で、携王の兄弟でもあり、平王や太子の伯服（伯盤）の父です。幽王は西周最後の王となり、その運命は非常に悲劇的なものでした。彼は愛人の褒姒（ほうし）を深く愛し、彼女の笑顔を見たさに国家の衰退を招き、最終的には自らの命を落とすことになります。

幼少期と即位

幽王は即位してから3年後に、褒姒を王妃として迎え入れました。彼は彼女に対して大きな寵愛を注ぎましたが、褒姒は普段は笑わない女性でした。幽王は彼女を笑わせるために様々な方法を試み、ついには絹の裂ける音を聞いて彼女がかすかに微笑むことに成功しました。その喜びから、幽王は国中の絹を集めて裂かせるよう命じたとも言われています。このような行動は、王の気持ちとして理解できますが、やがて彼の国に不幸をもたらすことになるのです。

悲劇の始まり

褒姒は幽王の子である伯服を出産しましたが、同年に関中で大地震が発生し、歴史記録官はこれを亡国の前兆として記録しました。時が経つにつれて、幽王の無謀な行動はその後の悲劇につながることになります。ある日、兵乱の合図として烽火を上げ、太鼓を打ち鳴らして軍を召集しましたが、実際には何も起こりませんでした。この時、褒姒が喜んで笑ったため、幽王は喜びましたが、これは後々の問題を生む原因となります。

幽王は何度も烽火を上げ、その結果として将軍たちは次第に決して出動しなくなりました。さらに、彼は佞臣である虢石父を登用し、専横を振るわせたため、百姓たちの不満が高まりました。このような混乱の中、幽王は最終的に正室の申后や太子宜臼（後の平王）を廃し、褒姒を新たな后にする決断をします。

反乱と運命の終焉

この行動は、申后の父である申侯を激怒させ、蛮族である犬戎軍と共に反乱を起こす原因となります。反乱軍が都に迫る中、幽王は再び烽火を掲げましたが、これに応じて集まる兵はもはやありませんでした。幽王と伯服は驪山の麓で反乱軍に殺され、褒姒は犬戎によって連れ去られてしまいます。反乱軍は都を襲い、貴重な財宝を略奪しました。

幽王の死後、申侯はすでに廃位となっていた宜臼を新たに平王として擁立しました。しかし、兵乱によって王都・鎬京は壊滅的な被害を受けており、平王は東方の洛邑へと都を移転せざるを得ませんでした。こうして西周は消滅し、東周の時代が始まることとなります。

注釈

この物語は、愛と権力の悲劇を物語るものであり、幽王の行動がいかにして王朝の滅亡を招いたのかを示しています。現代においても、愛情に伴う選択の重みを考えさせられる話です。

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