広島瓦斯電軌C形電車

広島瓦斯電軌C形電車の概要と変遷

広島瓦斯電軌C形電車は、1922年に広島瓦斯電軌（後の広島電鉄）によって導入された電車です。これは、主に宮島線用に設計された鉄道規格の車両であり、特に「高床車」として知られています。この車両は、市内の路面電車と比較して床の高さが高いことが特徴です。

車両の導入とデザイン

この電車の発注は、宮島線の開通を見越して梅鉢鐵工所（後の帝國車輛工業）に対して行われました。1922年の6月に竣功したこの2両は、「C形」と名付けられ、車番は1と2が付与されました。続いて、1923年には宮島線のさらなる延伸に伴い、D形が8両新製され、車番は3から10が割り当てられました。さらに1925年にはF形が5両新製され、こちらには11から15の車番が付与されています。

いずれの車両も全長11m級の木造ボギー車ですが、C形は国産の台車と主要機器が使われている一方で、D形は輸入品が採用されているなど、異なる仕様が見受けられます。F形は外観がC形やD形とは若干異なる構造を持っており、特に側面が独特なデザインとなっています。また、前面は丸い形状の妻面が特徴で、3枚の窓が並んでいるスタイルが目を引きます。

運命の転換期

このC形電車は、1940年代に入ると多くの変遷に直面しました。1938年には千田町車庫での火災により、C形2両とD形8両が焼失してしまいました。翌年には形式名が変更され、C形は1000形、D形は1010形、F形は1020形と改名されました。1941年には、焼失した車両の復旧が果たされ、半鋼製の流線形車両が新たに製造されたのです。

さらに1943年には、宮島線の集電装置がシングルポールからパンタグラフへ変更されることになり、これに伴い1020形の一部車両が事故によって脱線し、大破するという事態が発生しました。1951年には車両の番号制度も見直され、1000形や1010形の番号が変更されました。

車両の改造と廃車

1957年には1010形の一部が、従来の両端扉から前中扉仕様に変更され、間接自動制御化が進められました。その後も多くの改造が行われ、1000形もF形と同じ性能に統一されていきました。しかし、老朽化のため1970年代に入ると、次々と車両が除籍され、1966年には1020形、1968年には1010形の全車が廃車となり、広島電鉄に在籍する木造車両は姿を消すことになりました。

このように、広島瓦斯電軌C形電車はその導入から約半世紀にわたり活躍し、様々な変更や改造を経ながらもその役割を果たし続けました。現在もこの歴史は、多くの鉄道ファンにとって興味深いテーマの一つとなっています。

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