弘法の一杯水

弘法の一杯水（こうぼうのいっぱいみず）

広島県庄原市に位置する弘法の一杯水は、間歇冷泉として広く知られています。この冷泉は、帝釈台のカルスト地形の一部である宇山野呂の北東斜面に湧き出ています。弘法大師を祭ったお堂が脇に併設されており、地元の文化とも深い関わりを持っています。

この冷泉の特筆すべき現象は、地下水が一定の量に達するとサイフォンの原理によって湧き出すことです。しかし、1972年の豪雨後、間歇的な湧出が観察されなくなり、現在に至るまで継続しています。戦前の研究では、雨の日に地下水が周期的に湧き出し、毎秒約10リットルの水が数分間に渡り噴出することが確認されていました。この水の湧き出る前には、遠くで雷鳴のような音がし、湧き出しが終了する直前には特徴的な水音が響いていたことが伝えられています。水温は約12℃で、冷たい水が美味しいと評判です。

この場所に関する文献は古く、1825年に編纂された『芸藩通志』や1860年頃の『郡務拾聚録』においても言及されています。これらの記録によると、少ない時には1日に2、3回、多い時には5、6回の頻度で水が湧き出ることが知られていました。また、享保から文政の時代にかけて、長期にわたり間歇的な湧出が見られなかったことも記録されています。

近年の研究では、江戸時代末期と昭和初期における周期の違いや間歇性の中断の原因として、サイフォン構造に加え、貯留槽の底に小型の排水管が存在すること、さらには両時代の降水量の差が関係していると考えられています。このように、数趣深い要因が重なり合うことで、弘法の一杯水はその独特な特性を持つに至ったのです。また、現在見られる湧出の間歇性が消えた背景に関しても、歴史的に見てもいずれは復元する可能性があるといわれています。

なお、間歇冷泉とは、サイフォンの原理によって地下水が湧き出すタイプの泉を指し、そのメカニズムは熱水やガスを含む間歇泉とは大きく異なります。日本国内には、弘法の一杯水以外にも4箇所の間歇冷泉が存在し、福井県越前市の時水、岡山県新見市の草間の間歇冷泉、福岡県北九州市の満干の潮、熊本県球磨村の息の水がそれに該当します。これらの例は、日本各地に散らばる間歇冷泉の悪化や復活の可能性についても考えを巡らせる材料となっています。

弘法の一杯水は、自然の神秘を感じさせる貴重なスポットです。大自然の循環の一端を知り、地域の伝承や文化を守っていくことが大切です。

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