忘れられた巨人

『忘れられた巨人』は、カズオ・イシグロが『わたしを離さないで』から10年ぶりに発表した長編小説です。舞台はアーサー王伝説の時代から少し後、現在のイングランドにあたる地域。ブリトン人の老夫婦、アクセルとベアトリスが、息子を訪ねて旅に出る物語です。

物語は４部構成で、読者はすぐに幻想的な世界へと引き込まれます。6世紀頃、ブリトン人の世界にサクソン人が侵入し、アーサー王の下で勇敢に戦った時代。アクセルとベアトリスは、村での生活に馴染めなくなり、息子との同居を夢見て旅立ちます。道中、サクソン人の村に立ち寄り、アーサー王の甥であるガウェイン、サクソン人の騎士ウィスタン、そして少年エドウィンと出会い、共に旅をすることになります。

キリスト教が徐々に浸透していく一方で、サクソン人は土着の宗教を守り続けています。一行は修道院で危険な目に遭い、竜を退治するといった冒険も繰り広げられます。ピクト人も登場し、物語に深みを与えています。物語が進むにつれて、老夫婦の過去が明らかになり、ベアトリスの不実、息子の死が語られます。そして、夫婦は船頭に別々の島へと運ばれ、再会できるかは不確か。この旅が、老夫婦の死への旅路であったことが暗示され、物語は幕を閉じます。

題名にある「巨人」は、物語の中でウィスタンが語る「かつて地中に葬られ、忘れられていた巨人が動き出す」という言葉に由来します。これは、二つの民族間の友好の脆さ、サクソン人の台頭、ブリトン人の痕跡が消えゆく未来を象徴しています。この小説の背景には、ブリトン人やピクト人がアングロ・サクソン人に駆逐され、文化的な遺産がわずかに残るのみとなった歴史があります。第一次読者であるイギリス人は、こうした歴史的背景を踏まえ、イシグロが老夫婦の旅路をどのようにファンタジーとして展開するのかを読み解くことになります。

イシグロは、この作品に10年も費やした理由について、妻の同意を得るのが難しかったと語っています。日本語訳の解説にも、同様のエピソードが紹介されています。

本作に対する書評は賛否両論あります。『ザ・ニューヨーカー』では、小説の設定が弱く、比喩が文学趣味に過ぎないと批判されています。一方で、『産経新聞』では、歴史の中に埋もれた「忘れられた巨人」が現代に動き出している生々しさを指摘。『週刊文春』では、過去の記憶との向き合い方が現代の日本にも通じる問題提起として評価されています。『しんぶん赤旗』では、人間の二面性を受け入れる作者の姿勢が評価され、書評アーカイブWEBサイト”ALL REVIEWS”では、国家レベルの忘却が生む危機が示唆されています。

読者はこの物語を通して、記憶と忘却、個人と国家、愛と喪失といった普遍的なテーマについて深く考えさせられるでしょう。

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