惑星質量天体

惑星質量天体とは

惑星質量天体とは、質量が太陽系小天体よりも大きく、一方で褐色矮星や恒星よりも小さい天体の総称です。これらの天体は、その質量から恒星のように核融合反応を起こして自ら光り輝くことはありません。そのため、多くは宇宙空間を自由に漂っています。しかし、中には恒星の周りを公転しているものもあり、これらは一般に惑星と呼ばれます。惑星質量天体という言葉は、その質量範囲に含まれる全ての天体を指す包括的な用語として用いられます。

近年の発見

近年、スピッツァー宇宙望遠鏡によって、Cha 110913-773444という惑星質量天体が発見されました。この天体は木星の約8倍の質量を持ち、約50万年から100万歳と推定されています。塵の円盤に取り囲まれており、地球から約500光年の距離に位置しています。

また、太陽系外で最初に発見された惑星質量天体は、パルサーPSR 1257+12の周りを公転するもので、1992年にアレクサンデル・ヴォルシュチャンらによって発見されました。この発見は、それまで惑星は主系列星の周りにしか存在しないと考えられていた天文学者たちにとって、大きな驚きでした。

惑星に関係する術語

惑星質量天体に関連する用語として、以下のようなものがあります。

二重[[惑星]]: 質量が近い2つの天体が互いの周りを公転している状態。
準惑星: 惑星とは異なる分類で、軌道上の他の天体を排除できない天体。
太陽系外[[惑星]]: 太陽系外の恒星の周りを公転する惑星。
自由浮遊惑星: 恒星の周りを公転せず、宇宙空間を自由に漂う惑星質量天体。
原始[[惑星]]: 惑星の形成段階にある天体。
微惑星: 惑星形成の初期段階にある小さな天体。
小[[惑星]]: 主に火星と木星の間にある、小さな岩石質の天体。

関連項目

静水圧平衡にある太陽系天体の一覧：惑星の定義に関する重要な概念である静水圧平衡について。

外部リンク

Gibor Basri, Michael E. Brown, Planetesimals to Brown Dwarfs: What is a Planet?, 2006 Preprint: 惑星の定義に関する論文。
Defining "Planet" by Gibor Basri: 惑星の定義について議論するウェブページ。
BBC News: Strange 'twin' new worlds found: 二重[[惑星]]に関するニュース記事。
ScienceDaily: New Study Suggests 'Planemos' May Spawn Planets And Moons June 6, 2006 (University of Toronto): 惑星と衛星の形成に関する研究。

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