愛宕丸 (1924年)

愛宕丸（あたごまる）について

愛宕丸は、日本郵船が保有した初のディーゼルエンジンを搭載した貨物船です。この船は1924年にイギリスのリスゴーズ社で建造され、当初は通常の貨物船として運用されていました。しかし、やがてその運命は大きく変わりました。

建造の背景

第一次世界大戦後、造船業は新たな技術を模索していました。その中で、経済性に優れたディーゼルエンジンの導入が注目され、多くの国で大型商船に搭載され始めました。日本郵船もこの流れに乗り、1923年に姉妹船である愛宕丸と飛鳥丸を計画しました。この艦は、スイスのスルザー社製のディーゼルエンジンを採用しましたが、外観は一般的な貨物船の範疇でした。

愛宕丸の竣工は1924年11月28日であり、これはストライキの影響で遅れた結果でした。この年度に他のディーゼル船が先に竣工していたため、愛宕丸は「日本初の航洋ディーゼル商船」というタイトルを逃しました。

運用の経緯

竣工した愛宕丸と姉妹船の飛鳥丸は、神戸港・シアトル線に就航しますが、商業的にはシアトル航路がディーゼル船には不向きと判断され、最終的にニューヨーク航路に異動されました。しかし、戦争の影響もあり、愛宕丸は日本陸軍に徴用されます。1942年の南方作戦に参加することで、愛宕丸は戦争の渦中へと巻き込まれ、稼働していた貨物船は情勢の変化に応じて運用が変わるようになります。

応急タンカーへの改装

南方作戦の終了後、石油輸送に対する需要が高まり、愛宕丸は応急タンカーに改装されました。1943年の初めに改装工事が行われ、貨物用の船倉が石油タンクとして利用されるように改良されました。改装後、愛宕丸はミリ産の原油輸送に従事しました。

愛宕丸はその後も日本本土への石油輸送に従事し、数多くの船団に参加しました。特に、ミ船団と呼ばれる輸送船団では重要な役割を果たし、数回の航海を経て、安定した輸送を行っていました。

最後の航海とその後

1944年の11月、愛宕丸はミ25船団としてミリに向かいました。だが、その到着後にアメリカ軍のB-24による空襲を受け、被弾して擱座を余儀なくされます。日本軍は退去を命じ、愛宕丸は修理されることなく放棄されました。

現在、愛宕丸の残骸は戦後も残り、観光用の沈船ダイビングの目的地となっています。

結論

愛宕丸はただの貨物船ではなく、波乱に満ちた歴史を持つ船でした。日本の造船技術の発展や、戦争の影響を受けながら大きな役割を果たしました。その姿は今もなお、歴史の記憶として人々の心に残っています。

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