我が亡き後に洪水よ来たれ

「我が亡き後に洪水よ来たれ」（フランス語: Après nous le déluge / Après moi le déluge）は、18世紀のフランスに起源を持つ有名な言葉です。フランス王ルイ15世の寵姫であったポンパドゥール侯爵夫人が発したとされることから、その歴史的な背景が語り継がれています。

この言葉は日本語では、「我が亡き後に洪水はきたれ」「我亡き後に洪水は来たれ」「大洪水よ、わが亡きあとに来たれ」など、いくつかの異なる訳され方をします。また、フランス語の響きをそのまま写した「アプレ・モア・ル・デリュージュ」という音写も用いられることがあります。

「我が亡き後に洪水よ来たれ」という表現は、主に二つの異なる意味合いで解釈されてきました。

一つ目の解釈は、未来に起こりうる深刻な事態や破局を予見するというものです。「我が亡き後に、きっと洪水が来るだろう」と捉える場合、話し手がいなくなった後に、社会や政治が混乱し、手の施しようがない壊滅的な状況に陥ることを予測していると解釈できます。これは、当時のフランス社会の不安定さや、後の時代に起こる革命を予感させるような、ある種の予言的な響きを持っています。

二つ目の解釈は、徹底した自己中心的な無関心を示すというものです。「我が亡き後に、洪水が来ようと一切構わない」と捉える場合、これは自分が生きている間や、その場にいる間だけ平穏であれば良く、自分が死んだ後やそこを去った後に何が起ころうとも、自分には関係ない、知ったことではない、という無責任な態度を表明しています。この後者の解釈は、日本語の慣用句である「後は野となれ山となれ」という言葉が持つ投げやりで無関心なニュアンスと非常に近いと説明されることが多いです。

この言葉の起源とされるエピソードは、七年戦争中の1757年11月5日に起こったロスバッハの戦いと関連しています。この戦いでフランス軍はプロイセン軍に大敗し、ルイ15世は自国の兵力のかなりの部分を失うという大きな打撃を受けました。深く落胆する王を慰め、励ますため、ポンパドゥール夫人が「Après nous, le déluge」（我々の後に、洪水よ来たれ）と述べたと言われています。これは、目の前の敗北という困難に囚われず、将来のさらに厳しい事態については深く考えないようにと、王に促す意図があったとされています。

しかし、ルイ15世は、このポンパドゥール夫人の言葉を個人的な心情を表すために用いるようになりました。彼は、言葉の主語を単数形に変え、「Après moi, le déluge」（私の後に、洪水よ来たれ）として、自身の治世や国の将来に対するある種の諦めや無関心を込めて、しばしば口にしたと伝えられています。特に、王太子（後のルイ16世）について語る際などにも用いられたとされ、このルイ15世による使用例は、言葉に無責任な響きを強く与えることになりました。

この言葉は後世にも影響を与え、様々な文脈で引用されました。ドイツの経済学者カール・マルクスは、その主著『資本論』の中でこの言葉に言及しています。彼は、資本家が労働力を搾取し、短期的な利益のみを追求する態度を批判する文脈で、資本が持つ無責任で非人道的な性質を表現するためにこの言葉を引用しました。

さらに、第二次世界大戦中のイギリスにおいても、この言葉は特別な意味で用いられました。1943年5月、ドイツの工業地帯にある複数のダムを破壊するチャスタイズ作戦、通称「ダムバスターズ」を遂行したイギリス空軍第617中隊は、「Après moi le déluge」を部隊の公式な標語（モットー）として採用しました。

このモットーの採用には議論があったとされています。ポンパドゥール夫人由来の複数形「Après nous, le déluge」はその歴史的背景から、またルイ15世が用いた単数形「Après moi, le déluge」も「無責任」な響きがあるとして、紋章官によって一度は不適当と判断されたと言われています。しかし、最終的には当時のイギリス国王ジョージ6世の承認により、単数形の「Après moi, le déluge」が正式なモットーとして決定されました。これは、困難な任務の遂行にあたり、結果やその後の影響を恐れず、目の前の任務に集中するという、第617中隊の決意や覚悟を示す言葉となったと解釈されています。

このように、「我が亡き後に洪水よ来たれ」という言葉は、その起源である歴史的エピソードから、二つの異なる解釈、そしてマルクスの思想や戦時下の部隊モットーに至るまで、多岐にわたる文脈で使用され、多様な意味合いを内包する言葉として、現代に伝えられています。

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