チャスタイズ作戦

チャスタイズ作戦

チャスタイズ作戦（Operation Chastise）は、1943年5月17日に行われた第二次世界大戦中の重要な軍事作戦であり、イギリス空軍の第617飛行中隊によって実施されました。この作戦の目的は、ドイツの工業地帯にあるダムを破壊することでした。特に使用されたのが、ビッカース社の技師バーンズ・ウォーリスによって開発された「反跳爆弾（Bouncing bomb）」です。この作戦の成功により、第617飛行中隊は「ダムバスターズ」という名で知られるようになりました。

計画の背景

計画は、ウォーリスのアイデアに基づき進められました。従来の爆弾投下方法では、重量10トンの爆弾を投下する航空機が存在していなかったため、彼は革新的な爆弾の設計を行いました。この新しい爆弾は、水面を跳ね返る特徴を持ち、ダムを攻撃するために設計されていました。1942年2月26日に初めて計画が整い、1943年の5月に実施されることが決定されました。

攻撃対象として、ルール工業地帯に位置するメーネ・ダム、ゾルペ・ダム、エーデル・ダムが選ばれ、水力発電所の破壊に加え、周囲の工業施設への影響も考慮されました。

機体と訓練

中隊は、タイプ464改造のアブロ・ランカスターMk.IIIで編成され、整備された機体は武装を削減し、爆弾を効率的に投下できるように設計されました。パイロットたちは低空飛行と夜間飛行の訓練を受け、精密な目標攻撃が求められました。特に、爆弾が適切な高度から投下されるために、光線を利用した高度の測定技術が考案されました。

攻撃の実行

作戦は3つの波に分かれて実行されました。第1波はメーネ・ダムを狙い、第2波はゾルペ・ダムを攻撃、そして第3波は補助部隊として待機しました。低空での飛行を通じて、ドイツ軍の防空網を避けつつ、攻撃目標に接近しました。

メーネ・ダムへの攻撃では、数機が連携して爆弾を投下し、ダムの決壊を引き起こしました。その後、深い霧が立ち込める中でエーデル・ダムへの攻撃が続けられ、最終的にこちらも打撃を受けました。ゾルペ・ダムへの攻撃は不成功に終わった機体もありましたが、戦果は元々期待された以上のものでした。

作戦の影響と結果

この作戦は、下流域に3億3千万トンもの水を流し込み、大規模な洪水を引き起こしました。その影響により、多くの人命が失われ、工場や農地にも甚大な被害が及びました。死者は1249名にのぼり、被害は広範囲に拡がりました。

作戦後、搭乗員の数名が戦死し、数名が行方不明となりましたが、功績を称えられた搭乗員も多く、ガイ・ギブソン中佐は名誉ある勲章を授与されました。また、第617飛行中隊はその後も特別な任務を続けることとなり、戦後も活躍を続けました。

2022年には、この作戦に関与した最後の生存者が亡くなるなど、歴史的な出来事となりました。本作戦は、戦争の中での空軍の戦略的な重要性と技術革新の結果を示すものであり、今でも語り継がれるものとなっています。

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