戸次鎮連

戸次 鎮連の生涯

戸次 鎮連（べっき しげつら）は、戦国時代から安土桃山時代にかけて活躍した武将であり、大友氏の家臣として知られています。彼は豊後国の戦国大名である大友氏の庶流で、戸次氏の16代当主として歴史に名を刻みました。彼の父は戸次鑑方であり、猶父には名将として知られる戸次鑑連（立花道雪）がいます。また、弟には戸次鎮林がいて、戸次家の血筋を受け継いでいます。鎧ヶ岳城を拠点にし、数多くの戦いに参加しました。

生い立ちと名の由来

鎮連は、父である鑑方の嫡男として生まれましたが、天文22年（1553年）頃に子がいなかった伯父の戸次鑑連の猶子となりました。このことにより、彼は大友義鎮（宗麟）から名前の一字を受け継いで「鎮連」と名乗ることになります。この新たな名前が彼の武将としての人生においてどのような影響をもたらしたのか、注目されます。

戦歴と戦険

鎮連は、筑前国や豊前国などで数多くの戦闘に参加しました。中でも永禄10年（1567年）9月には、鑑連の指揮のもと、高橋鑑種の反乱鎮圧に向けて出陣しました。この戦いでは、父や多くの一門が討死する中、鎮連は驚異的な奮闘を見せ、戦功を挙げます。天正6年（1578年）には日向国北部へ侵攻し、土持親成らを討つことで土持氏を滅ぼし、戦国の情勢を大きく変えることに成功しました。

戦局の変化と大友氏の衰退

しかしながら、同年6月に発生した耳川の戦いでは、大友氏が島津氏に完敗し、その結果、豊後国内の情勢は一気に厳しくなりました。鎮連の猶父である立花道雪は、大友氏を再興すべく奮闘しましたが、状況は一向に改善しませんでした。天正8年（1580年）、鎮連は道雪からの激励を受け取りながらも、大友氏の衰退を支えるため、南部衆として主君大友義統に対する諫言を書簡にして提出しますが、残念ながら受け入れられることはありませんでした。

最期と後継

天正13年（1585年）には、猶父の道雪が死去。大友氏の運命はますます厳しい状況となっていきました。同年、鎮連は大友家の加判衆に任じられますが、民心を失い一揆が多発するなど、状況は一層悪化します。さらには、島津氏が北上し、豊後国へ侵攻を開始。鎮連は他の内応者と共に、すでに島津氏に通じていたとされており、大友方に残る城も次々と陥落していきました。最終的に、鎮連は大友義統によって誅殺されるか、自害を余儀なくされたと伝えられています。彼の嫡男である統連はその後、統常に改名し、戸次氏の跡を継ぐことになりました。

結び

戸次鎮連の生涯は、戦国時代の激動の中で、優れた武将としての姿を見せながらも、大友氏の衰退という大きな歴史の流れに翻弄された一人の武士の姿を浮かび上がらせます。彼の戦歴や家族関係は、今も多くの人々に興味を持たれ続けています。

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