扇鰭類

扇鰭類とは

扇鰭類（せんきるい、学名: Rhipidistia）は四肢動物や肺魚類を含む肉鰭類の一系統です。この系統は、当初はポロレピス目とオステオレピス目のサブグループとして位置づけられていましたが、進化生物学の発展に伴い、現在では単系統の扇鰭類が四肢動物と肺魚類を網羅することが広く認められています。このように、扇鰭類の定義と位置付けは時代と共に変化してきました。

扇鰭類の分類

扇鰭類は主にポロレピス目および肺魚類を含むグループで、特に後者の豊富な化石データはその進化を解明する上で欠かせない資料となっています。肺魚類には特有の特徴があり、たとえば口蓋方形軟骨が頭蓋骨に癒合するautostylic jaw suspensionが挙げられます。この特徴は、リンパを心臓のように送り出す「リンパ心臓」にも関連しています。この器官は哺乳類や一部の鳥類では失われていますが、扇鰭類には存在する重要な特徴です。

さらに、肺魚類と四肢動物の双方に共通しているのは、心房が二分されている点です。この点は進化の過程において重要な位置を占めています。

後鼻孔の進化

後鼻孔の進化の時期については学説が分かれていますが、一部の研究者は初期の扇鰭類にそれを見出しています。この特徴は現代の肺魚類にも見られますが、収斂進化の結果と言われています。一方で基盤的肺魚類であるディアボレピスは後鼻孔を持たず、代わりに四つの鼻孔（前に二つ、後ろに二つ）が存在しました。興味深いことに、後鼻孔が唇に近いため、その位置の変化は肺魚類と四肢動物の共通の派生形質として捉えられています。完全な後鼻孔は、現在存在する二つのクレードで独立して発生しました。

語源と名称

扇鰭類に与えられた学名「Rhipidistia」は、古代ギリシア語で「小さな鞴」を意味するῥιπίδιονから派生しています。また、「Dipnotetrapodomorpha」は「2つの呼吸構造を持つ」という意味のギリシャ語のδίπνοοςに由来しています。

近縁関係と研究

扇鰭類の近縁関係は、フィリップ・ジャーヴィエなどが発表したクラドグラムを基に解析されています。これにより、進化の系統樹がより明確に理解されるようになりました。近年の研究は、これらの生物の系統関係を深く掘り下げることに貢献しています。現代の科学研究の進展は、扇鰭類の理解を促進し、これらの生物がどのように進化してきたのかを明らかにしてきました。さらに、多くの外部リンクや追加情報も容易にアクセスできるため、興味のある方はぜひ探求してみてください。

もう一度検索