手紙 (モーム)

サマセット・モーム『手紙』：短編小説と戯曲の深層

サマセット・モームによる『手紙』(原題: The Letter)は、短編小説として発表されたのち、舞台作品へと転換した傑作です。1911年、マラヤで起きた、学校長の妻による殺人事件が創作の源泉となっています。事件の真相は、女性が正当防衛を主張する一方、不倫関係を示唆する手紙の存在が浮上することで複雑さを増します。モームはこの事件を基に、スリリングな物語を紡ぎ上げました。

物語の筋書き

マラヤのプランテーション経営者、ロバート・クロスビーは出張中、妻レズリーが友人ジェフ・ハモンドを射殺するという衝撃的な事件を起こします。シンガポールでの裁判では、レズリーは強姦未遂への正当防衛を主張しますが、ハモンドの恋人である中国人女性が所持する手紙の存在が明らかになります。この手紙はレズリーとハモンドの密通を示唆しており、担当弁護士ジョイスは証拠隠滅のため手紙を買い取ります。

裁判の結果、レズリーは釈放されます。しかし、夫ロバートは手紙の存在を知り、レズリーの不倫と殺人に関する告白を聞かされることになります。短編小説では、事件の謎解きが徐々に明らかになる構成が特徴的で、読者の興味を最後まで惹きつけます。

短編小説と戯曲の相違点

短編小説と戯曲版は基本的な筋立ては同じですが、いくつかの違いが見られます。戯曲版では、事件の犯人が最初から明らかになっており、物語の焦点がレズリーの内面描写やロバートとの関係性にシフトしています。また、結末の描写や登場人物の台詞、特にロバートの描写がより詳細に描かれています。短編小説は、謎解き的な要素を強調した探偵小説的な構成であるのに対し、戯曲版はよりドラマチックな展開で構成されています。

作品の評価

短編小説は、巧みな話術と、謎めいた展開が評価されています。モームは内向的な人物描写に長けており、レズリーはまさにモームが得意とする内向的な主人公像と言えます。複雑な心理描写が、物語の深みと緊張感を高めています。

戯曲は、モームの成熟した技量が光る作品と見なされていますが、特に第二幕は筋の展開がやや強引だと評されることもあります。それでも、舞台効果を意識した構成と、登場人物の感情の揺れ動きは、観客を強く惹きつけます。

舞台・映画化の歴史

『手紙』は、世界中で何度も舞台化、映画化されてきました。特に、1927年のロンドン初演は、女優グラディス・クーパーのプロデュースによるもので、彼女のキャリアにおける重要な作品となりました。ブロードウェイでも上演され、その後も数々のリバイバル公演が繰り返されています。

映画化作品も多数存在しますが、特に1929年のジャン・ド・リミュール監督版と、1940年のウィリアム・ワイラー監督、ベティ・デイヴィス主演版が有名です。多言語版も制作されており、世界各国で高い人気を誇っています。さらに、テレビドラマやミュージカル、オペラへの翻案も行われ、多様な表現形式を通して、作品の世界観が伝えられています。

翻訳について

日本語訳は、短編小説については複数の翻訳版が刊行されています。中野好夫、田中西二郎、西村孝次、半崎辛、行方昭夫といった著名な翻訳家による訳が、それぞれ異なる魅力を持っています。戯曲については、出版社からの翻訳は存在しませんが、日本モーム協会によって配布された宮川誠氏による翻訳が、研究資料として存在しています。

まとめ

『手紙』は、事件の真相、登場人物の心理、そして作品そのものの多様な解釈など、多くの謎と魅力に満ちた作品です。短編小説と戯曲、そして数々の翻案を通して、時代を超えて人々を魅了し続けています。その普遍的なテーマと巧みな構成は、これからも多くの読者や観客を惹きつけていくことでしょう。

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