提灯屋

落語の演目「提灯屋」（ちょうちんや）は、古くから演じ継がれる古典落語の一つです。この噺はもともと上方落語として誕生しましたが、三代目三遊亭圓馬師匠から四代目柳家小さん師匠へと伝えられる過程で東京へと移植され、現在では東京落語でもお馴染みの演目となっています。現代では、特に三遊亭小遊三師匠がこの「提灯屋」を得意演目としており、多くの高座で披露され親しまれています。

物語は、うだるように暑い夏の真っ盛りに幕を開けます。町内の若い衆たちが集まり、この暑さを吹き飛ばそうと、皆で景気付けに一杯飲もうかと相談しています。そこへ、八五郎が一枚のチラシを持って駆け込んできます。これは、先ほど街を歩いていたチンドン屋からもらったものだと言います。「もしかしたら、何か美味いものが食べられる店の広告かもしれない」と期待した一人の江戸っ子が、皆にその内容を読んで聞かせようとしますが、困ったことに、この男は全く字が読めません。

「ええと、トンカツでもなさそうだし、洋食でもないな。『マル』…これは上方ではスッポンのことらしいぞ。『カシワ』…こいつは鶏肉のことだ。うーん、これも違うか…」と、見当外れの言葉を呟くだけで、結局チラシの内容はさっぱり分かりません。仕方なく、そのチラシを他の者にも回し、誰か字の読める者がいないか探しますが、集まっている若い衆は皆、ろくに文字が読めない者ばかり。中には、「昔は手書きで、上の方が赤く染めてあって、『天紅（てんこう）』なんて呼ばれてたんだ。それに比べて今の活版印刷は、字が大きくて見やすい」と、知ったかぶりで広告について語る者もいますが、いざ読ませてみようとすると全く読むことができません。また、「匂いで文字が分かる」と豪語し、チラシの匂いを嗅ぎ始めたかと思えば、「うーん…印刷屋だ」と頓珍漢なことを言う者まで現れ、場は混乱に陥ります。

そんな騒ぎになっていると、都合よく米屋の隠居が通りかかります。若い衆たちは早速隠居を呼び止め、例のチラシを読んでくれるよう頼みます。隠居はチラシを受け取ると、「私の若い時分は手書きでな、上が赤く染めてあって、『天紅』などと呼ばれていたんだ。それが今では活版印刷といって…」と、先ほどの若い衆と同じような講釈を始めますが、こちらは本物。しっかりと文字を読み上げます。「えーと、【ご町内において、提灯屋を開業つかまつり候。なお、開店三日間、ご祝儀といたしまして、お買い上げの提灯には紋所、即座にて書き入れ申し候】。…なるほど、提灯屋の広告だな。まだ続きがあるぞ。【もし、ご注文の紋書けざる節には、お買い上げの提灯、無料にてお持ち帰り願いいたします】」。

「提灯屋だと！？一体何を飲めばいいんだ、油でも飲むのか！？」と落胆する若い衆たちでしたが、「書けない紋があったら提灯をタダでくれるだと！？」という挑戦的な文句に、江戸っ子たちの反骨精神が燃え上がります。「生意気な！」「よっしゃ、あの提灯屋にひと泡吹かせてやる！」と息巻いた数名が、提灯をタダで手に入れるため、提灯屋へと意気揚々と向かいます。

最初に向かった江戸っ子の一人は、提灯屋に広告の件を確認し、「書けない紋があったら無料、というのは本当か？」と問い詰めます。提灯屋が事実だと答えると、男は店の奥にある提灯を指差し、「あれをくれ」と言います。提灯屋が家紋を入れるために紋帳を出そうとすると、男は「紋帳はいらない、口で言うから」と制します。「ではどうぞ」と言う提灯屋に、男は奇妙な家紋の名前を告げます。「『大蛇を鍾馗様が寸胴切りにした』紋だ」。提灯屋が困惑していると、男は得意げに解説します。「分からないのか？ 大蛇はウワバミと言うだろう。それが真っ二つになったら《ウワ》《バミ》になる。その片方だから『片バミ』だ。それに鍾馗様は剣を持っているから『剣片喰（けんかたばみ）』だ！ さあ、書けなかったんだから提灯はもらいだ！」。こうして、最初の江戸っ子はまんまと提灯を手に入れます。次にやってきた二人目の江戸っ子。「提灯をくれ！」と言い放ち、「床屋の看板がお湯に入って『熱い!!』紋でどうだ？」と、またしても難解な家紋を注文します。提灯屋が答えに詰まっていると、「分からないなら提灯もらうぞ！」と畳みかけ、「いいか、床屋の看板は捻じれてるだろう。それが湯に入って『熱い!!』だから埋めろ…答えは『捻じ梅（ねじうめ）』だ！ さあ、あばよ！」と、これまた見事な頓知で提灯をせしめてしまいます。

このように、若い衆が次々と提灯を無料で持ち帰っていることを知った米屋の隠居は、事態を収拾するため、また提灯屋が気の毒になり、自ら提灯屋を訪ねます。「おや、ここが広告を出した提灯屋さんかい。さっきまで若い衆が騒がせたようで、済まなかったね」と声をかけますが、提灯をタダで奪われ続けて機嫌の悪い提灯屋は「この野郎！てめぇがあいつらの親玉か！」と突っかかります。隠居は構わず、一番高い高張提灯を注文し、家紋に「円に柏（まるにかしわ）」を指定します。提灯屋は「マルにカシワ…？ スッポンと鶏か！？」と、完全にパニックに陥り、これも難解な家紋クイズの一種だと勘違いしてしまう、というのがこの噺の落ちとなります。

この噺の大きな魅力は、普段はろくに文字も読めないような江戸っ子たちが、提灯をタダで手に入れるという「悪巧み」となると、途端に抜群の機転を発揮するその姿にあります。彼らが繰り出す、頓知の効いた様々な《家紋クイズ》は、「竜胆くずし」や「くくり猿」など他にも多くのパターンがあり、江戸っ子たちと提灯屋との息詰まる（？）頭脳戦を存分に楽しむことができます。家紋や提灯が現代の生活ではあまり身近なものではなくなった今でも、この「提灯屋」が寄席で人気演目として演じ続けられているのは、こうした噺の構成や登場人物たちの面白さが色褪せないからだと言えるでしょう。

ただし、この噺の落ちで使われる「マル（スッポン）」と「カシワ（鶏）」という言葉は、元々上方で使われていた呼び方であり、関東の人間にはあまり馴染みがありません。そのため、東京でこの噺を演じる際には、聴衆が落ちの意味をしっかりと理解できるよう、噺の途中でこれらの言葉について自然な形で説明する「伏線」を入れておく必要があります。今回のあらすじは三遊亭小遊三師匠の高座を参考にしていますが、小遊三師匠は物語の冒頭で、江戸っ子がチラシを読もうとする場面でこれらの言葉を会話の中に織り交ぜ、分かりやすく聴衆に提示しています。

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