摂津鉄道1号形蒸気機関車

摂津鉄道1号形蒸気機関車の歴史

摂津鉄道の歴史を紐解くと、明治時代から続く日本の鉄道技術の発展を実感することができます。その中で、1号形蒸気機関車は摂津鉄道が導入した重要な車両の一つであり、同社が運行していた尼崎 - 池田間を支えました。摂津鉄道は、1893年12月12日に尼崎 - 池田間で運行を開始し、当時の技術の粋を集めた機関車たちを駆使して多くの旅客や貨物を運んでいました。

摂津鉄道の背景

摂津鉄道は、かつて存在した鉄道会社で、現福知山線や尼崎港線に相当する路線を運行していました。この会社の前身は、馬車鉄道であった川辺馬車鉄道で、1893年に蒸気鉄道に改造され、伊丹から池田に至る区間が延長されました。当時、一般営業の狭軌蒸気鉄道の中では、阪堺鉄道や伊豫鉄道に続く3番目の存在でした。

1895年度には、摂津鉄道は機関車4両と客貨車各20両を運用し、665,000人もの旅客を運び、17,000トンの貨物を輸送する実績を上げていました。これらの機関車が、我々が後に詳述する1号形蒸気機関車です。特にその功績は、地域の交通手段として重要な役割を果たしたことに他なりません。

鉄道の移行と廃止

阪鶴鉄道は、摂津鉄道を買収し、その路線を一部として使用する計画を持っていました。両社の協議の結果、1893年11月に資産譲渡の契約が結ばれ、1897年に摂津鉄道は解散。譲渡後、多くの線路が1067㎜に改軌されました。この際、1号形蒸気機関車は営業運転を終了し、廃車となった経緯が推測されています。

摂津鉄道の東海道線北側の神崎 - 池田間の多くが阪鶴鉄道線の一部として改軌の対象となり、残る尼崎 - 長洲間は762㎜のまま残りました。最終的に、これらの廃車となった機関車の多くは、その後の鉄道運営には関与しないことになります。

SLM製造の蒸気機関車

摂津鉄道1号形蒸気機関車は、1893年にスイスのSLM（スイスの機関車製造会社）によって製造された4両のうちの1両とされています。製造番号834から837の機関車は、外側台枠式、車軸配置がC型で、2気筒単式の飽和式ウェルタンク機関車です。この時期においては独特な設計が施され、日本国内では類を見ない存在でした。

例えば、弁装置はクルーク式という特殊な方式が採用されており、このことが日本の鉄道史において特異な特徴として際立っています。主動輪やシリンダーの設置位置は、当時の技術でも画期的なものであり、スイスの技術が融合した結果であると考えられます。

機関車の構造と特徴

摂津鉄道1号形の設計には、欧州の路面機関車との共通点も見られます。また、安全性や運用効率を重視した設計から、弁装置においても様々な工夫が施されていました。主連棒の取り付け位置やシリンダーの角度、さらには蒸気ドームの形状まで、すべてが機関車の性能を決定づける要素として機能していたのです。

また、この機関車は後に別の鉄道会社で再生する道筋を辿ります。最終的に、関西採炭松浦炭坑に譲渡され、使用されることになった旧摂津鉄道の機関車は、運転室や構造においても当時の先端技術を有していました。1936年には国有化の流れの中で、鉄道省のケ215号機としても運用されますが、その運命は1941年に廃車を迎えることとなります。

まとめ

摂津鉄道1号形蒸気機関車は、明治時代の日本における鉄道技術とその発展を象徴する存在でした。その歴史は、一つの機関車が地域交通に与えた影響の深さを物語っています。このような歴史的な遺産を丁寧に振り返ることで、我々はその時代の鉄道技術や交通手段の発展に思いを馳せることができるのです。

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