新住用川ダム

新住用川ダムについて

新住用川ダム（しんすみようがわダム）は、鹿児島県奄美市に位置し、二級河川・住用川水系に建設されたアーチ式コンクリートダムです。その高さは25メートルで、九州電力の水力発電用ダムとして活用されています。このダムは、新住用川発電所へ水を供給し、最大3,000キロワットの電力を生成する重要な施設です。

歴史的背景

住用川は奄美群島の主要な島である奄美大島を流れ、全長16キロメートル、流域面積は47平方キロメートルに及びます。上流には湯湾岳や小川岳などの山々が広がり、独自の自然環境を形成しています。1911年に奄美大島に大島電気が開業され、その後水力発電の可能性に着目し、1919年に住用川第一発電所が設立されました。これに続き1931年に住用川第二発電所が完成し、発電量の増強が進められました。

戦後、米国民政府の統治下にあった奄美群島は、1953年に新たに設立された大島電力によって電力供給が行われることになりました。しかし、設備の老朽化が進み、経営が難航する中で、1956年に九州電力との協議が始まりました。この結果、九州電力による発電設備の増強が決まり、中でも注目されたのが新住用川発電所の建設でした。

1960年代に入ると、住用川の水力発電を再開発し、発電能力を2,500キロワットへと引き上げる計画が進められました。ダムは1955年に完成した上椎葉ダムに続く、九州で2基目のアーチ式コンクリートダムとして建設され、1958年に工事が開始されました。発電所は1959年の11月に運転を開始し、その後1973年には九州電力へと合併されました。

発電所の技術

1993年には新住用川発電所の設備が一新され、発電能力が3,000キロワットに増強されました。このように、新住用川ダムは時代の変化に対応しながら、奄美大島の電力供給に寄与しています。

周辺環境

新住用川ダムは三太郎峠の西側に位置しており、近くには奄美大島の唯一の道の駅である「奄美大島住用」があります。国道58号を利用して北上し、三太郎トンネルの手前で左折すると、ダムへと至る道が続いています。ダムの近くには、歴史的な水車発電機が保存されており、訪れる人々がその背景や発電所の歴史に触れることができます。新住用川ダムは日本最南端かつ最西端のアーチ式コンクリートダムであり、この特異な位置づけが訪問者にとっての魅力となっています。

まとめ

新住用川ダムは、その地理的な特性と歴史的な背景を持つ重要な発電施設です。水力発電の技術進展とともに、地域の電力供給を支える役割を果たしてきました。奄美大島の自然環境の中で、このダムは今後も地域社会に貢献し続ける存在となるでしょう。

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