新獣脚類

新獣脚類：獣脚類恐竜の進化における主要な系統群

新[獣脚類]は、中生代に繁栄した[恐竜]]の仲間、獣脚類]に属する分類群です。二足歩行で肉食性の種が多かった[獣脚類の中でも、新獣脚類は比較的進化したグループとして位置付けられています。その定義や分類については、研究史の中で幾度か改訂が加えられており、現在では、コエロフィシス]のような比較的原始的な種を含む幅広い範囲の[[獣脚類を含みます。

定義と分類の歴史: 新[獣脚類]]という名称は、1986年、古生物学者ロバート・バッカーによって提唱されました。当初はケラトサウルス類]と[テタヌラ類]といった、比較的進化した[[獣脚類のグループを包含する概念として用いられていました。しかしながら、後続の研究により、新獣脚類の範囲はより広範なものへと拡大していきました。

1998年には、古生物学者ポール・セレノが、新獣脚類を系統学的分類であるクレードとして初めて明確に定義しました。セレノの定義によると、新獣脚類はコエロフィシスと現生鳥類の直近の共通祖先、およびその全ての子孫を含むグループとなります。この定義により、獣脚類の大多数が新獣脚類に含まれることとなりました。いくつかの非常に原始的な種を除き、ほとんどの獣脚類は、このクレードに包含されることになります。

新獣脚類の特徴: 新獣脚類に属する恐竜は、様々な特徴を共有しています。例えば、多くの種は軽量で空力的な骨格構造を持っていました。これは敏捷な動きや高い運動能力に適応した結果と考えられています。また、捕食者としての能力を高めるための特徴、例えば鋭い歯や強力な顎なども見られます。しかし、新獣脚類は非常に多様性に富んでおり、その中には、巨大なティラノサウルス類(Tyrannosauridae)のような大型の捕食者もいれば、小型で羽毛を持つ種も含まれます。現生鳥類も新獣脚類に含まれるため、新獣脚類は恐竜から鳥類への進化を理解する上で非常に重要な分類群となっています。

進化: 新獣脚類の進化史は、中生代三畳紀後期から白亜紀末まで、およそ1億5000万年に渡ります。この期間を通して、新獣脚類は多様な形態的・生態的な適応を示し、様々な環境に適応して繁栄しました。初期の新獣脚類は、小型で二足歩行の捕食者であり、その後、大型化や様々な食性への適応、羽毛の進化など、多様な進化を遂げていきました。

結論: 新獣脚類は、獣脚類恐竜の進化において重要な役割を果たした系統群です。その多様性と進化史は、恐竜の進化、そして恐竜から鳥類への進化を理解する上で重要な知見を与えてくれます。今後の研究により、新獣脚類の系統関係や進化の過程はさらに解明されていくでしょう。

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