新生児学

新生児医療：小さな命を守る最前線

新生児医療は、生まれたばかりの赤ちゃん、特に未熟児を含む新生児の健康を守り、命を育むための医療です。小児科学の一分野として、新生児期特有の病気や障害の治療、そして新生児期から続く医療が必要な乳幼児のケアまで幅広く扱っています。

新生児集中治療室(NICU)の現実

新生児特定集中治療室（NICU）は、新生児医療の中核を担う場所です。小児科医が24時間体制で常駐し、人工呼吸器管理、心臓マッサージ、昇圧剤の使用、血糖値コントロールなど、高度な医療技術を用いた緊急性の高い治療が行われます。しかし、NICUでは急性期を過ぎても在宅レベルまで回復せず、長期入院を余儀なくされるケースも少なくありません。その背景には、医療的な必要性だけでなく、親の受け入れ拒否といった社会的な問題も複雑に絡み合っています。

日本の新生児医療は国際的に高い評価を得ており、特に早期産児の生存率はアメリカよりも高いとされています。これは、医師をはじめとする医療チームの献身的な努力と高い専門性によるものと評価されています。

新生児医療の歴史と現状

日本では1956年、神戸パルモア病院で新生児医療が本格的にスタートしました。それから現在まで、新生児医療は試行錯誤を繰り返しながら発展を続けてきました。多くの技術は小児科学や集中治療医学から継承されていますが、肺サーファクタント投与や人工呼吸器技術など、独自に開発された技術も存在します。

近年では、在胎22週、出生体重400グラム以下の赤ちゃんでも軽度の障害で生存できるケースが増えてきました。しかし、この医療技術の進歩は、倫理的な課題も同時に突きつけています。人工妊娠中絶が可能な週数に近づいてくる赤ちゃんも生存可能になる可能性があり、強い障害を持った赤ちゃんを社会が支える体制が整っていない現状では、長期生存による新たな問題が生じる可能性もあるのです。また、早期産児の就学年齢に関する法律上の問題なども、解決すべき課題として残されています。

漫画「ブラックジャックによろしく」でも描かれたように、重篤な障害を持つ赤ちゃんを助けるべきか、諦めるべきかという究極の選択は、医療現場で常に問われています。安楽死の問題は特にデリケートであり、マスコミ報道も少なく、国家レベルでの明確な指針がないまま、医療従事者が日々判断を迫られています。早急な行政指導の必要性が指摘されています。

新生児の診察：誕生の瞬間から始まるケア

新生児の診察は、誕生直後から始まります。まず、羊水を拭き取り保温し、必要に応じて吸引を行い、臍帯を結紮します。アプガー指数やシルバーマンスコアを用いて、呼吸や心拍などの状態を評価し、必要に応じて蘇生処置を行います。その後、結膜炎予防の点眼、身体測定、沐浴を行い、母子接触を促すカンガルーケアへと移行します。低出生体重児や異常が見られる場合は、NICUでの管理が必要になります。

通常の診察では、身長、体重、胸囲、頭囲、心拍数、呼吸数、血圧などを測定します。また、原始反射の有無なども確認します。さらに、黄疸、先天性股関節脱臼、腹部腫瘤なども注意深く観察します。生後1日と退院前にビタミンKの投与を行い、必要に応じて抗菌薬の投与やガスリー法（新生児スクリーニング検査）を行います。

ハイリスク新生児：低出生体重児とその課題

出生体重2500g未満の新生児は低出生体重児と呼ばれ、その中でも1500g未満を極低出生体重児、1000g未満を超低出生体重児といいます。超低出生体重児でも、NICUでの適切な管理によって生存率は高く、重篤な後遺症の発生率も抑えられています。しかし、低出生体重児には、様々なリスクが伴います。例えば、在胎日数と出生体重のずれから、SFD児（小柄児）やLFD児（体重のみ小さい児）、HFD児（巨大児）といった分類があり、それぞれに異なるリスクと対応が必要です。

新生児学の分野と疾病

新生児学では、早産、低出生体重、呼吸窮迫症候群といった未熟性に伴う疾患から、感染症、先天性疾患、周産期トラブルによる疾患まで、幅広い病気を扱います。それぞれの疾患に対する適切な診断と治療、そして長期的なケアが、新生児医療の重要な課題となっています。

新生児医療は、常に技術革新と倫理的課題に直面しながら、進化を続けています。小さな命を守り、健やかな成長を支えるために、これからも研究と努力が続けられていくでしょう。

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