旗振り通信

旗振り通信の歴史とその運用方法

旗振り通信（はたふりつうしん）は、江戸時代中期から明治時代にかけて日本に存在した通信手段の一つです。このシステムは、主に米相場に関する情報を迅速に伝達するために利用されました。具体的には、合図として使用される旗を用いた大規模な手旗信号システムであり、「気色見」や「米相場早移」、または「遠見」とも呼ばれました。

起源と歴史的背景

旗振り通信は、米相場が全国の経済に与える影響を考慮し、特に大坂における米価の動向を早急に他地域に伝える必要から発展しました。この通信方法は、紀伊國屋文左衛門が特に色付きの旗を利用して情報を伝達したことに起源があるとされています。最初にこの形式の通信が記録されたのは1743年の戯曲『大門口鎧襲』です。

それまで米の相場情報は飛脚や挙手信号、そして狼煙を介して伝えられていましたが、江戸幕府は米飛脚を保護するため、旗振り通信を禁止しました。ただし、この禁止令は特定の地域に限られており、実際には地下ルートを介して情報伝達は行われていました。

1865年には海外の軍艦の出現を契機に禁止令が解除され、以降、旗振り通信は急速に普及し、明治時代には政府公認の通信手段となりました。相場師やめがね屋と呼ばれる人々がこの通信ネットワークを利用し、商業活動を円滑に進める役割を担いました。

通信のメカニズム

旗振り通信では、昼間はカラフルな旗を使用し、夜間には松明や提灯が用いられました。旗の色や振り方には特定の意味があり、例えば視認可能な条件によって黒や白の旗が使われました。さらに、伊勢・伊賀地方では赤い旗が用いられることもありました。通信速度は非常に速く、熟練した者によっては1分間に1回の旗振りが可能でした。旗振り場の距離を3里（約12km）とすると、その通信速度は時速720kmにも達したとされます。

通信内容は、旗の振る位置、回数や順序で意味を成し、数字や相場情報を示すことができました。この複雑なシステムには、他者に情報を盗まれないようにする工夫も数多く施されていました。例えば、合い印という仕組みで事前に合意した数を送り合い、相手が誤った内容を伝えないようにするなど、工夫が凝らされていました。

視界条件の影響

しかし、悪天候や視界不良の際には旗振り通信は効力を失うため、飛脚や後期には電報が急速に普及し、代替手段として使用されるようになりました。1880年代には電話の開通に伴い、旗振り通信は次第に役目を終えることとなったのです。

現代における旗振り通信

1981年には、旗振り通信を再現するための実験が行われ、当時の通信の速度や手法が再確認されました。実験では視界不良による中断があったものの、少なくとも一部で正確な情報の伝達が実現されました。このように、旗振り通信は日本の通信史において特有な役割を果たしました。現代においても、かつての旗振り場は無線中継所として利用されている例もあり、その歴史的意義を学ぶことができます。

旗振り通信は、古代における情報伝達の工夫と、日本の商業史の重要な一部を知る手がかりとなるでしょう。

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