日琉語族

日琉語族：日本の言語とその周辺

概要

日琉語族は、日本列島で話されている言語のグループです。大きく分けて、日本本土で使用される日本語と、奄美群島から先島諸島（南西諸島、琉球諸島）にかけて話される琉球諸語が含まれます。歴史的には、奈良時代には東国で上代東国語が用いられていたことが知られています。一方、アイヌ語、ウィルタ語、ニヴフ語なども日本列島北部で話されていた（または話されている）言語ですが、日琉語族とは系統的に異なる言語です。ただし、アイヌ語と日琉語族の間には、語彙の借用があった可能性も示唆されています。

日本語と琉球諸語の関係性については、古くから議論されてきました。近代的な比較言語学に基づいた研究は服部四郎によって開始され、現在では多くの研究者が日本語と琉球諸語の間に規則的な対応関係があることを示しています。琉球諸語を日本語の方言とみなす見解もありますが、琉球諸島内には相互理解が困難な言語が存在し、伝統的な言語変種も多数存在することから、近年では琉球諸語は独立した言語であるとの認識が一般的になりつつあります。

分類

日琉語族の分類については、複数の学説が存在します。

ペラールによる系統分岐: ペラールは言語間の共通の革新に基づいた系統分類を行い、日琉祖語がまず日本本土と琉球の2つの語派に分かれたと推定しています。八丈語の歴史的位置は不明確です。北琉球語群は2つに分類できるとされています。

五十嵐による系統分岐: 五十嵐は共通の革新に基づいた系統分類を行い、琉球諸語を南部九州の言語と同系統、八丈語を糸魚川・浜名湖線以東の言語と同系統と分類し、「本土日本語派」という分類群は成立しないと主張しています。この「南日本語派」仮説については、ペラールも検討が必要だとしつつも、根拠が十分ではないと指摘しています。

Boerによる系統分岐: Boerはアクセントを重視した分類を行っていますが、アクセントは系統関係を推定する根拠としては不十分であるという指摘もあります。

歴史

祖語

日琉祖語の母音体系については、6母音説（i, u, e, ə, o, a）が有力です。子音体系には、p, t, k, m, n, s, r, w, *jなどが再建されています。日本語の濁音は、鼻音と阻害音の子音連続に由来すると考えられています。

起源・原郷

日琉語族の起源と原郷については、いくつかの説があります。五十嵐は、日琉語族の下位系統の分岐から、原郷は愛知県・岐阜県から九州北部にかけての地域だったと推定しています。

一方、広く受け入れられている説として、弥生人が紀元前700年～300年頃に朝鮮半島から日本列島に移住し、最終的に列島先住言語（縄文語）に取って代わったという説があります。

また、『三国史記』の地名などの記録から、古代には日琉語族と系統的に関連する言語が朝鮮半島でも話されていたという説もあります。この説では、古代満州南部から朝鮮半島北部にかけての地域で確立された朝鮮語族に属する言語集団が、南方へ拡大し、当時朝鮮半島中部から南部に存在していた日琉語族の集団に取って代わったとされています。この過程で南方へ追いやられた日琉語族話者が弥生人の祖であるとされます。

他の学説としては、日琉語族の故地を山東半島や長江デルタとする説、中国南部とする説などがあり、その移動経路や時期、置換のプロセスについては諸説存在します。

分岐とそれ以降

日琉祖語が日本本土と琉球の2つの系統に分岐した後、それぞれの地域で独自の言語変化を遂げ、現在の日本語と琉球諸語へと発展していきました。日本語は、さらに多くの地域方言や社会方言へと分化し、現代に至っています。

結論

日琉語族は、日本列島の言語史を理解する上で極めて重要な言語グループです。その起源や歴史については様々な学説が存在し、研究が続けられています。今後、さらなる研究によって、日琉語族の起源、発展、分岐、相互関係に関するより詳細な理解が得られることが期待されます。

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