明阿

明阿の生涯と総持寺の建立

明阿（みょうあ、正確な生没年は不詳）は、南北朝時代に活躍した女性尼僧であり、その実名は記録に残っていません。彼女は、足利氏の執事を務めた高氏に属する一族の出身で、特に悲惨な運命に見舞われた家族の歴史を抱えていました。彼女は、家族を弔うための寺院を建立する過程で、その強い信念を示しました。

家族の背景と悲劇

明阿の父親は、足利尊氏に仕えた高師直の兄弟であり、優れた武将であった高師泰です。彼女の夫である高師冬も、父の従兄弟であり、後に高師直の猶子となりました。結婚していた時期についての詳細は不明ですが、明阿と高師冬との間には子供は生まれていなかったとされています。

しかし、正平6年/観応2年（1351年）、彼女の夫である師冬が甲斐国で敵に包囲され、自ら命を絶つという悲劇が起きました。さらに一ヶ月後、彼女の家族である高一族のメンバー、師直、父師泰、兄弟師世など8名が摂津国武庫川で命を落とすという事件が発生しました。こうした悲運により、明阿は出家し、「明阿」と名乗るようになります。

総持寺の建立

家族への哀悼の念から、明阿は寺院の建立を決意しました。正平10年/文和4年（1355年）の8月、彼女は足利尊氏に対して、菅生郷（現・愛知県岡崎市）を菩提所として総持寺を建設したいと申し出ました。尊氏は彼女の申し出に感激し、自身の息子義詮にもこのことを伝えました。更に、彼女の意志を支持する書状を明阿に送ったのです。

寄進される予定の菅生郷は、実際には高師世の養子である高師秀が幕府に認められた知行地でした。明阿の生活を考慮した師秀が、彼女に菅生郷を譲渡していたことがうかがえますが、正式な書類上は師秀の知行地のままでした。将来的な問題を避けるため、明阿は尊氏と義詮の書状をもとに、高師秀から「去状（譲状）」を取得しました。その結果、尊氏も明阿の提案を了承し、足利家から寺へと菅生郷を寄付する形に進みました。

総持寺の完成と影響

こうして経営基盤が整った総持寺は、数年内に現在の岡崎市籠田町に完成したと考えられています。明阿はその開基となり、亡き兄弟師世の子供にあたる自らの姪「いち」を剃髪させ、寺の住持としました。この寺院は、1875年（明治8年）まで尼寺として知られ、「総持尼寺」として広く知られました。後に1927年（昭和2年）に岡崎市中町へと移転しました。

明阿の生涯と彼女の功績である総持寺の建立は、家族の悲劇への哀悼や信仰の強さを象徴しています。彼女の献身的な姿勢は、南北朝時代における女性の力強さを示す一例であり、後に残された寺院も彼女の意志を受け継いでいます。

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