普済寺 (村上市)

普済寺の概要

普済寺（ふさいじ）は、新潟県村上市大場沢に所在する曹洞宗の寺院です。山号は大葉山（だいようざん）であり、その本尊は釈迦牟尼仏です。この寺院は村上出身の戦国武将、鮎川清長の菩提寺としても知られています。鮎川氏がかつて居城とした大葉澤城跡の近くに立地し、歴史的にも重要な場所とされています。普済寺は大永7年（1527年）に創建され、その後、多くの文化財や美術作品が残されています。

本堂の天井には、村上市の絵師であった有磯周齋が手掛けた美しい12枚の天井絵が描かれており、訪れる人々を魅了しています。

歴史的背景

普済寺は明応7年（1497年）に村上の耕雲寺（普済寺の本寺）の第8世、固剛宗厳和尚によって開基され、村上出身の武将、鮎川信濃守清長の支援により同じく大永7年に創建されました。清長は普済寺の菩提寺としても信仰されており、彼の死後も多くの信者たちによって大切にされています。

慶長3年（1599年）、上杉氏が豊臣秀吉の命を受けて会津に転封され、その際、鮎川氏も移住することになり、大葉澤城は廃城となりました。この時期以降、普済寺は鮎川氏との関係を続けながらも、地域の信仰の中心地として成長を遂げました。

江戸時代にかけて、普済寺は伝道を進め、分家寺も建立されるなど、信仰篤い人々の集う場所として知られるようになりました。第4世住職の桐庵宗紋和尚から第9世明山芳晢和尚までの間には、末寺が13ヶ寺建立され、地元の文化や仏教の発展に寄与しました。

本堂の再建と庭園

普済寺は、歴史的な火災にも見舞われ、特に1639年に出火した際には多くの伽藍が焼失しました。その後も再建が繰り返され、安政3年（1856年）にも火災が発生しましたが、文久3年（1863年）に第28世慈海孝順大和尚の手により現在の本堂が再建されました。

1979年（昭和54年）、第33世の角一覚隆和尚が赴任し、本堂を中心に約40年間にわたる整備が行われました。この間には、前庭や正面階段の石組みなどが造られ、現在の約千トンに及ぶ石が配される日本庭園の結びつきが形成されました。特に、庭の設計は新発田市の庭師、遠藤太一氏が手掛け、1980年から始まった庭園づくりは見事な仕上がりとなっています。

歴代住持

普済寺には多くの住職が歴代しており、開山である固剛宗厳和尚から始まり、多数の住職がその伝統を受け継いできました。各住職はそれぞれの時代において、寺院の運営や信仰の発展に努め、多くの人々に支持されました。最近の住職である第33世の角一覚隆和尚は、地域との連携を重視して多くの文化的行事にも参加してきました。

結論

普済寺はその豊かな歴史と文化的な価値から、新潟県内だけでなく、多くの人々に愛されている寺院です。美しい天井絵や庭園は、訪問する人々に深い印象を残し、心が安らぐ場所として知られています。

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