普通選挙法

普通選挙法の成立と背景

普通選挙法は、1925年に加藤高明内閣によって将来の新しい選挙制度の核として制定された法律です。これは、満25歳以上の日本国籍を持つ男子に対して一律に選挙権を与えるもので、従来の納税要件を撤廃するものでした。この法令は、1900年に制定された衆議院議員選挙法の抜本的な改正に基づいており、通称として普通選挙法と呼ばれています。

成立の経緯

1924年には普通選挙を求める民衆の運動が広がり、政府の冷ややかな態度に対抗すべく高橋是清や犬養毅らが護憲三派を結成し、普通選挙の実現を目指します。この運動の結果、衆議院選挙で勝利を収めた加藤内閣が、さっそく普通選挙法の改正に乗り出しました。

この過程で、枢密院による修正が行われるなど、選挙権を持つ者の規定についての激しい議論がありました。特に、貧困層が選挙権を持てない方向に進むことに対しての反発が強く、最終的には「貧困ニ因リ」との妥協案が成立します。この合意に基づき、1925年の春、最終的に衆議院議員選挙法の改正案が可決され、普通選挙法が成立したのです。

普通選挙法の内容

普通選挙法では、選挙権を持つのは満25歳以上の男子に限定されているものの、これは大きな変革をもたらしました。1920年の段階では307万人程度の有権者が、普通選挙法の成立により1928年には約1240万人に達しました。これは、その時点で日本の人口の約20%強を占め、選挙制度に革命的な変化を与えたのです。

議員定数も466議席に設定され、中選挙区制を採用しました。さらに選挙運動の制限や発票制度の導入も行われ、選挙法はより厳格なものへとシフトしました。しかし、残念ながら、この普通選挙法では成年女子の選挙権は依然として認められていませんでした。

その後の影響

普通選挙法に基づく選挙は、1928年から1942年にかけて実施されましたが、この間も様々な政治運動が起こりました。特に、婦人参政権を求める運動は活発で、1924年には「婦人参政権獲得期成同盟会」が設立されました。また、このような運動の中で、選挙権を得ることができなかった女性たちからの反発の声があったことも忘れてはいけません。

戦後の選挙制度

第二次世界大戦の終焉後の1946年、GHQによって改正された衆議院議員選挙法のもと、ついに男女平等の選挙が実施されることとなります。これにより、普通選挙法の影響も強く存続することとなり、さらに新しい選挙法が制定されることになりました。

結論

普通選挙法は日本の民主主義の基盤を形作る重要な法律ではありますが、その背後には激しい政治的駆け引きや、当時の社会情勢に対する民衆の強い欲求があったことがわかります。特に女性に対する選挙権の制限は後の歴史の中で大きなテーマとなり、今なお現代社会における平等の象徴であり続けています。

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