暗い港のブルース (ザ・キング・トーンズ)

楽曲概要

「暗い港のブルース」は、日本を代表するコーラスグループ、ザ・キング・トーンズが1971年5月にシングルレコードとして世に送り出した楽曲です。彼らのアダルトなムードとブルージーな歌唱が見事に融合したこの曲は、後に彼らを代表する一曲となり、多くの人々に愛され続けることになります。

楽曲の源流

この楽曲の起源は、ザ・キング・トーンズが発表するよりも遡ること数年前、具体的には1960年代に活動していたジャズバンド、モダン・プレイボーイズに所属していた早川博二氏が作曲したインストゥルメンタル曲にあります。メロディラインは既にこのインストゥルメンタルとして完成されており、その後の展開の基礎となりました。

インストゥルメンタルとして存在していたこの曲に、初めて歌詞が与えられたのは1963年のことです。詩人の薩摩忠氏が言葉を紡ぎ、ウエスタン歌手として活躍していたフランク赤木氏によって歌唱され、日本グラモフォン（当時のポリドールレーベル、レコード番号DJ-1404）からレコードとして発売されました。

ザ・キング・トーンズ版の制作

そして1971年、ザ・キング・トーンズがこの「暗い港のブルース」を取り上げることになります。早川博二氏が手掛けた楽曲のメロディはそのままに、今回は著名な作詞家であるなかにし礼氏が歌詞を全面的に書き直しました。薩摩忠氏による原詩が存在するものの、ザ・キング・トーンズ版に収録されている歌詞は、なかにし礼氏による全く新しいものとなっています。新たな歌詞とザ・キング・トーンズの歌唱によって、この曲は装いを新たにレコーディングされ、シングルとして発表されました。

なかにし礼氏による詞は、港を舞台にした男女の哀愁や別れを叙情的に描き出し、ザ・キング・トーンズの情感豊かな歌声と相まって、聴く者の心に深く響く作品となりました。こうした制作経緯から、この「暗い港のブルース」は、元のフランク赤木氏のバージョンとは趣が異なり、ザ・キング・トーンズのオリジナル楽曲であるかのように広く認識されています。

広く歌い継がれるスタンダードへ

ザ・キング・トーンズによる発表後、「暗い港のブルース」はその人気から多くの歌手によってカバーされることとなります。情報によると、特に以下のアーティストによるカバーが知られています。

内山田洋とクール・ファイブ: 1972年発表のアルバム『豪華盤「内山田洋とクール・ファイブデラックス」第2集』に収録されました。
藤圭子: 1973年発表のアルバム『演歌全集8枚組（港灯）』に収録されました。
ちあきなおみ: 1976年発表のアルバム『そっとおやすみ』に収録されました。

これらの実力派歌手たちによるカバーは、楽曲が持つ普遍的な魅力を再認識させ、世代を超えて多くの人々に「暗い港のブルース」が知られるきっかけとなりました。様々なアーティストによって歌い継がれることで、この曲は日本の歌謡曲におけるブルースやムード歌謡のスタンダードとして確固たる地位を築いていったと言えるでしょう。

シングル盤の情報

ザ・キング・トーンズが1971年5月25日に発売したシングル盤（レコード番号 DR-1061）には、以下の2曲が収録されています。

A面: 暗い港のブルース
原詩: 薩摩忠
作詩: なかにし礼
作・編曲: 早川博二
ザ・キング・トーンズ版の歌詞はなかにし礼氏によるものですが、ルーツとなったフランク赤木版の原詩作者である薩摩忠氏の名前もクレジットされています。

B面: いつか陽が昇る
作詩: さとうるみ
作曲: みやあきら
編曲: 村尾敏英

両曲ともに歌唱はザ・キング・トーンズが担当しています。このシングル盤は、「暗い港のブルース」を世に広める重要な役割を果たしました。

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